11 марта «Комет» снялся с якоря и, покинув гостеприимный для себя остров, ушел в море. В 10.50 следующего дня в 120 милях к востоку от Кергелена состоялось рандеву с «Пингвином» и «Апьстертором». Со снабженца получили 625 150-мм и 800 37-мм снарядов. Расставшись через два дня с коллегами, Айссен направился в секретную точку «Теодор» района «Сибирь» (26° ю.ш./80° в.д.). Там его должен был ожидать танкер «Оле Якоб». Встреча произошла, как и планировалась, 24 марта. После этого «Комет» в течение шести недель безрезультатно крейсировал в отведенной ему зоне к югу от 20 градуса южной широты, и к востоку от 80 градуса восточной долготы.

9 мая, когда контр-адмирал уже подумывал вернуться в более успешные воды Тихого океана, из перехваченных радиограмм он узнал о потоплении «Пингвина» английским тяжелым крейсером «Корнуолл». Тогда у Айссена родилась мысль, использовать уцелевшее судно-разведчик Крюдера «Адъютант» для минирования портов Новой Зеландии, о чем он оповестил РВМ. Берлин согласился и через «Корморан» передал приказ командиру «Адъютанта» лейтенанту Хеммеру идти на соединение с «Кометом».

21 мая в точке 25°53' ю.ш. и 90°11' в.д. состоялось рандеву. Хеммер опоздал на один день, и встреча с Айссеном, по его воспоминаниям, оказалась весьма прохладной. Затем рейдер направился на юго-восток, ведя для экономии топлива разведчик на буксире. За время перехода на «Адъютант» установили древнее 60-мм орудие, использовавшееся на «Комете» в качестве сигнального и две авиационные 20-мм пушки, ранее принадлежавшие «Шпацу». Перегрузили боезапас — 260 60-мм и 2000 20-мм снарядов и заменили 12 северно-поляризованных магнитных мин ТМВ, оставшихся со времен совместных действий с «Пингвином», на 20 южно-поляризованных. Пригодился и дальномер, снятый с потопленного в 1940 г. совместно с «Орионом» британского «Ранджитейна». Работы шли днем и ночью. 11 июня в 11.25, когда корабли находились южнее Тасмании, Роберт Айссен отправил «Адъютант» в самостоятельное плавание под командованием обер-лейтенанта Карстена. Хеммер получил только должность штурмана. «Комет» же двинулся на северо-восток в район «Бальбо» (29° ю.ш./152° з.д.) для встречи с судном снабжения «Аннелизе Эссбергер». Вновь им предстояло встретиться 28 июня, 1 или 3 июля в точке, расположенный в 200 милях от острова Чатем по курсу 235°. 3 июля — крайний срок, возможный при неблагоприятных условиях.

Карстен и Хеммер блестяще справились с порученным им опасным заданием. Ночью 25 июня «Адъютант» выставил десять мин у Литтлтона, а через сутки — еще десять у Порт-Николсона возле Веллингтона. К сожалению для немцев, впоследствии выяснилось, что новозеландцы и не подозревали о существовании минных банок вплоть до окончания войны, пока им в руки не попали официальные документы Кригсмарине. Нулевую результативность этой дерзкой и опасной операции сегодня объясняют дефектами магнитных мин. На обратном пути у «Адъютанта» произошла поломка машины, и Карстен, решив использовать то обстоятельство, что все это время дул сильный восточный ветер, приказал сделать из брезента паруса. Остаток пути пришлось преодолевать под парусом, или включать в машине только цилиндры среднего и низкого давления. При этом скорость хода не превышала 8–9 узлов.

Долгожданная встреча с рейдером состоялась 1 июля в назначенной точке. В 7.25 наблюдатели на марсе «Комета» обнаружили неизвестное судно с левого борта по корме. Рейдер увеличил ход и пошел в ту сторону. Вскоре был опознан «Адъютант». В 8.10 Карстен просемафорил о выполнении задания. Для торжественной встречи свободная вахта выстроилась по правому борту вспомогательного крейсера и трехкратным «Зиг Хайль» приветствовала прошедший вдоль борта заградитель. Вскоре командир «Адъютанта» поднялся на борт рейдера и доложил контр-адмиралу о результатах похода. Выяснилась, что энергетическая установка бывшего китобоя пришла в полную негодность и не подлежала ремонту. Это обстоятельство и поставило крест на судьбе «адъютанта» двух рейдеров. Айссен сразу же принял решение снять с заградителя вооружение, приборы, припасы, ценные вещи и затопить его, отметив при этом в КТВ, что задание заградитель выполнил на «отлично».

Несмотря на серьезное волнение, разгрузка при помощи двух моторных катеров прошла быстро, и к 13.45 маленький корабль подготовили к затоплению. Затем на бывшем китобое открыли кингстоны. В качестве практики контр-адмирал решил потопить его артиллерией, отработав бой на встречных курсах по правому борту. «Комет» отошел на расстояние 52 гектометра и открыл огонь из 150-мм орудий. Затем он подошел на дистанцию 40 гектометров, чтобы дать попрактиковаться расчетам зенитных автоматов. Стрельба оказалась удовлетворительной — несмотря на большое расстояние и малые размеры цели, канониры рейдера добились трех попаданий 150-мм снарядами и множества 37-мм. Однако тонул заградитель медленно и неохотно, под воздействием воды через открытые кингстоны, так как попадания снарядов пришлись выше ватерлинии. В 16.00 прошедший под флагом Кригсмарине три океана, но так никогда не увидевший Германии, «Адъютант» навсегда скрылся под волнами в точке с координатами 41°36' ю.ш. и 173°03' з.д., а «Комет» продолжил свой путь.

9 июля исполнился год, как «Комет» находился в плавании. В связи с этим всю команду наградили Железными крестами 2-го класса, а пятерым по своему усмотрению Айссен мог вручить Железные кресты 1-го класса. Их получили четверо — первый офицер Хушенбет, старший механик Альме и Карстен с Хеммером. Одну награду контр-адмирал оставил про запас.

В 14 июля в условленной точке «Бальбо» состоялось рандеву с блокадопрорывателем «Аннелизе Эссбергер», [71] вышедшим 20 июня из Дайрена. С него приняли 692 т соляра и некоторые припасы. Заправка проходила с большим трудом и заняла целых пять дней. Это объяснялось тем, что блокадопрорыватель не имел топливных шлангов, а «Комет» еще в 1940 г. передал свои на «Орион». Пришлось для этой цели приспособить рукава от пожарных брандспойтов. Айссен передал почту и копию КТВ на «Аннелизе». Они вместе шли в восточном направлении до 25 июля, после чего блокадопрорыватель продолжил плавание в одиночку, благополучно придя в Бордо 10 сентября.

«Комет» после расставания с «Аннелизе Эссбергер» направился к Галапагосским островам. 29 июля контр-адмирал получил приказ от РВМ вернуться в Европу к концу октября, чтобы рейдер смогли снарядить для следующего выхода в море зимой 1941–1942 гг. 3 августа он торжественно объявил команде о том, что Рождество они встретят дома. За все это время «Комет» не обнаружил ни одного судна.

Безрезультатное плавание длилось уже 227 дней, когда в 14.35 14 августа наблюдатели заметили британский транспорт «Аустралинд» (5019 брт., 1929 г.) Австралийской пароходной компании. Он шел из Аделаиды в Британию через Панамский канал с грузом цинка, фруктов, меда и других товаров. «Комет», замаскированный под японское судно, в 15.37 сделал предупредительный выстрел с требованием остановиться. В ответ капитан У. Дж. Стивен послал артиллеристов к кормовому 102-мм орудию и приказал отправить сигнал о помощи. Британское судно, увеличив ход, попыталось скрыться. Однако немецкие радисты успешно заглушили радиограмму, а семь прицельных залпов с дистанции 30 гектометров расставили все по своим местам. Всего канониры выпустили 30 150-мм, уже вторым залпом уничтожив радиорубку, при этом был убит и капитан. Через десять минут сухогруз пылал. Кроме Стивена погибли третий и четвертый механики, трое получили ранения. На борт рейдера перевели 42 человека, а Карстен, перебравшийся на горящее судно, забрал почту, радио, провиант и кое-какое снаряжение. В 18.32 «Аустралинд» потопили заложенными подрывными зарядами и авиабомбами. «Комет» направился к Галапагосским островам.

14 августа наблюдатели заметили впереди судно, опознанное как голландское. Так как максимальная скорость «Комета» на тот момент составляла только 12 узлов, догнать его не удалось. В ту же ночь радисты рейдера засекли переговоры британского рефрижератора «Лохмонар» с администрацией Панамского канала о времени прохождения через него. Из полученных данных следовало, что транспорт проследует в непосредственной близости от «Комета». Айссен приказал лечь в дрейф, и 17 августа в 9.35 наблюдатели увидели на горизонте судно. В 10.45 HSK-7 сбросил маскировку и произвел предупредительный выстрел. Транспорт ответил двумя очень неточными залпами из кормовой пушки, а затем сдался (5° ю.ш./90° з.д.). Это оказался голландский сухогруз «Кота Нопан» (7322 брт, 1931 г.) с командой из 51 человека во главе с капитаном В. Хатенбоэром, принадлежавший Роттердамскому Ллойду. Он шел из Макассара в Нью-Йорк с бесценным стратегическим сырьем — 1514 т каучук-сырца, 1228 т цинковой руды, 1116 т марганцевой руды. Кроме этого, на сухогрузе имелось множество пищевых продуктов. Этот груз американские страховщики оценили в один миллион долларов по курсу того времени. Обнаружив, что находится на борту голландского судна, Айссен немедленно дал радиограмму в Берлин и начал перегружать наиболее ценные трофеи на «Комет». За борт полетели пустые бочки и всякие расходные материалы. Такой же участи подвергся и неисправный «Метеорит». Единственной серьезной проблемой оказались практически пустые топливные цистерны голландского теплохода.