— Ладно, я не об этом. Я хочу сказать, понимаешь, я хочу…

Я окончательно растерялась и запуталась.

— Ну? — спросил он, как мне показалось, участливо, — что ты хочешь сказать?

— Помоги мне, Лесли! Мне никто, никто не хочет помочь!

Это был уже крик души. Я никогда никого ни о чем не просила, в полной уверенности, что никому нет до меня дела. Я была гордая, несмотря на всю свою ничтожность. Только один раз я лежала в ногах у Святого Робина, захлебывалась слезами, и молила его: "Помогите мне, святой отец! Не могу так больше жить, не могу!"

Мне и правда тогда было невыносимо, и как объяснить свое состояние, когда просто не по себе, жутко, чудовищно не по себе, когда душа разрывается не то от волнения, не то от тоски, причины которых и сама не знаешь, и никто не подскажет.

Святой Робин ласково погладил меня по волосам. "Успокойся, дитя мое. Я всё понял". "Что со мной, святой отец? Что это? Что это? Что это?!!" "Это не страшно, это пройдет", — сказал он, но так ничего и не объяснил. А мать, та объясняла всё очень просто: "Замуж тебе пора, так ведь не берет никто!"

Лесли слушал меня долго и внимательно. Я рассказала ему всё, что могла. Он больше не улыбался.

— Знаешь, — проговорил он, — я уже не помню, но кто-то о тебе расспрашивал. Как раз накануне того дня.

— Лесли! — воскликнула я умоляюще.

— Не беспокойся. Я этого человека найду. И найду того, кто его послал.

— А ты сможешь?

— Люди, конечно, не птички, но тоже ловятся.

— Я тебя очень прошу, Лесли!

— Все будет хорошо, Жанет.

**********************************************************

**************************

К ночи поминки превратились попросту в пир. Я краешком глаза заглянула из коридора в тронный зал, где пьяные гости танцевали под пьяный оркестр. Навстречу попалась Лили с горой грязной посуды на подносе.

— Представляешь, — заговорила она восторженно, — герцогиня Юлиана объявила, что выходит замуж за принца Антуана.

— Вот как, — сказала я безрадостно, — решилась-таки?

— А почему бы нет? Теперь эта проклятая королева не будет ей препятствовать. Тебя тут не было, когда она просто выгнала Юлиану из дворца! Стерва!

— Ну не говорят же плохо о покойниках! — взмолилась я.

— А я тебе все равно скажу: стерва твоя королева!

Мы услышали чей-то короткий смешок и разом оглянулись. В дверях из зала в коридор стояла герцогиня Юлиана. Огненные волосы ее пышно лежали на хрупких, смуглых плечах, платье мягко струилось к полу, облегая точеную фигуру, она вся была маленькая и хрупкая, ее хотелось взять двумя пальчиками и поставить на самое видное место как бронзовую статуэтку. Дал же Бог такую красоту!

— С каких это пор кухарки лезут в королевские дела?!

У Лили мелко задрожали тарелки на подносе, она попятилась.

— Марш на кухню! — рявкнула герцогиня и хлопнула дверью.

"Кричи", — подумала я, — "можешь считать себя будущей королевой и самой красивой женщиной в Лесовии, но все равно я тебе не завидую, мне тебя жалко, прекрасная Юлиана. Потому что Зарих тебя не любит! Не любит! Не любит!!!"

Итак, поминки переросли в помолвку. Зарих, который давно бы ушел с такого сборища, вынужден был сидеть рядом со старшим братом, пить с Якобом и Анджильо Тиманскими, обниматься со старым герцогом и говорить комплименты будущей королеве. Смотреть на это было невыносимо. Особенно, когда ему пришлось свою будущую родственницу поцеловать.

— Поцелуй, поцелуй мою невесту! — громко смеялся Антуан, — я тебе разрешаю! Эй, Зарих, ну нельзя же всю жизнь быть таким святошей! Смотрите, он еще ломается!

Юлиана встала. Ее затрясло мелкой дрожью! Она всю жизнь только об этом и мечтала и никак не могла добиться. Какое хищное и вместе с тем умоляющее было у нее лицо, когда он подходил к ней! Никогда не думала, что страсть может дойти до такого фанатизма.

Я не знаю, был ли Зарих на самом деле святошей или нет, но целовал он ее долго и крепко. Все молча уставились, перестав жевать и греметь посудой. Я прижалась к холодной мраморной колонне, за которой стояла, и кусала губы. Я завидовала черной обжигающей завистью! И даже не самой Юлиане, а любой женщине, которую он когда-нибудь целовал или будет целовать. Душа моя кричала и металась в моем убогом нескладном теле, лицо мое пылало, сердце стучало как бубен и тоскливо сжималось. Невозможность! Ее величество Невозможность стояла передо мной как непроходимая стена и беспощадно ухмылялась. "Куда ты лезешь, лягушка? Знай свое место!"

— Красивая у тебя невеста, — холодно сказал Зарих, даже не глядя на несчастную Юлиану.

За что он ее так ненавидел?

Я взяла поднос и принялась убирать со стола грязную посуду. Я это делала только затем, чтоб в коридоре отхлебнуть из какой-нибудь недопитой бутылки. Напиться! Вдрызг! Чтоб в голове помутилось и отшибло последнюю память! Хватит с меня! Хватит!

Напиться мне удалось. В свою комнату я добралась, держась за стенку, плохо владея руками, скинула одежду и встала перед зеркалом. Господи! Разве можно любить это тщедушное тело?! Разве соблазнит кого-то эта грудь, или точнее отсутствие груди? Разве придет кому-то в голову погладить эту тощую кривую ногу, которая только называется женской!.. Лучшее, что я могу сделать, это напрочь забыть об этом… Мир любви для меня закрыт! Навсегда!