была одна среди убитых в этой снежной речной долине, залитой кровью. Сердце сжалось:

кругом были ее друзья. И где-то здесь был ее брат!

Почти с ужасом она брела хромая между тел, разыскивая Лафреда. Бог войны суров и

внезапен. Милость его переменчива! Только что они с Лафредом ехали рядом и обсуждали его

новую женщину, эту шпионку с надменным, брезгливым лицом, которой удалось втереться к

нему в доверие!

– А если это она?!
– вдруг подумалось Норки, - если это Синтия сообщила рургам, что

Лафред поедет сегодня в лагерь подземелов? Кто-то же их предупредил! А эта стерва наверняка

обо всем знала, не зря же она спит с ним!

Норки чуть не заскулила от досады. Все-таки мужчины слепы как кроты, когда дело

касается красивой женщины! Даже этот шаман почему-то ее помиловал. Странный...

Тело брата она так и не нашла. Это не сильно ее обрадовало. Лучше бы Лафреда убили

сразу. А если его взяли в плен, то врагу не пожелаешь того, что ему предстоит. Второй раз.

Поиски так утомили ее, что она снова упала на снег и долго лежала там, глядя в

темнеющее небо. Холод и боль становились невыносимы. Двигаться она не могла, умирать

тоже не хотелось по двум причинам: надо было придушить эту Синтию и еще... еще она так и

не встретила своего царя в золотом шлеме. Это было обидно. И разве это предрекал ей

Великий Шаман?

Когда глаза уже навсегда закрылись, откуда-то извне, из далекого-далекого внешнего мира с

его холодом, болью, ненавистью и страхом пришли голоса.

– Норки! Очнись! Очнись, моя царица, я здесь!

Над ней склонился Улпард, глаза его были почти безумные.

– Ты жива?!

Она только моргнула ресницами и снова провалилась в темноту.

Очнулась она уже в его доме на постели. Невыносимо жарко горела печка, пахло жареным

мясом, отвратительно пахло. Улпард бросился к ней и сжал ее руку.

– Норки! Ты очнулась!

– Жарко, - пробормотала она.

– Слава богам!

– Они... они схватили Лафреда.

– Я знаю, звезда моя.

– Это ужасно!

– 231 -

– Это война.

– Как ты нашел меня, Улпард? Откуда ты взялся?

– Мне сказал шаман Рой.

– Шаман Рой?
– Норки посмотрела с сомнением, - когда бы он успел?

– Что значит, когда бы успел?
– не понял Улпард.

– Он был там, когда мы дрались. И уехал вместе с наемниками.

– Ты что-то путаешь, девочка. У тебя жар.

– Я не путаю! Я его видела, этого щеголя в черных мехах!

– Не иначе как в бреду.

Улпард принес ей питье из настоя трав.

– Где Синтия?
– спросила Норки, медленно глотая.

– Она перевязала тебя и ушла, - сообщил Улпард, - у нее волшебные снадобья. Твоя рана

почти затянулась. Скоро сможешь ходить.

– Да?

– Да. И еще кое-что.

– Что же?

– Любить меня.

Улпард наклонился, чтобы поцеловать ее, но Норки не чувствовала ничего кроме тошноты

и жара.

– Я почти царь, - добавил он уверенно.

Она отвернулась. Ей показалось, что он даже доволен, что Лафред снова в плену.

– Ты забыл про наемников.

– Об этом не беспокойся, - усмехнулся он, - наемники нам не страшны.

– Мы и без них-то не могли захватить столицу. А что теперь?

Улпард довольно потер свои коленки.

– Теперь у нас будет новое оружие, любовь моя. Мы превратим вражеское войско в

частокол из столбов.

– Неужели ты...
– Норки даже привстала, оторвавшись от раскаленной подушки, -

договорился с этим шаманом?!

– Я не вижу другого выхода, - сказал он, - иначе нас всех перебьют.

– Но тогда тебе придется воевать где-то за океаном, как хочет этот Рой!

– Почему бы нет?
– пожал плечом Улпард, - если страна там еще более богатая и роскошная,

чем Плобл?

– Ты с ума сошел. Зачем тебе столько?

– Послушай, - Улпард нахмурил свои густые брови, - ты сама хотела стать женой царя.

– Царя Плобла! А не какой-то там неведомой страны!

– Знаешь, - совсем помрачнел он, - ты лучше отдохни.

Он ушел, а через некоторое время явилась Синтия. Эта красотка с белыми волосами