принесли охлажденный Меримоффо с соломинкой.

– Мне малопонятна твоя любовь к марагам, - сказал полпред, - и что за надобность в

этом празднике? Какая в нем выгода? Торговля? Что тебе за радость от лишней сотни

проданных бутербродов? В эти сооружения ты вбухал гораздо больше… Молчи, я сам скажу,

хоть ты меня считаешь недалеким…

Леций молчал. Он так и считал.

– Тебе нужен повод собрать всех правителей, - сказал «недалекий» полпред.

– Да неужели?

Вообще-то он был прав.

– 356 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 4 – Праздник Возрождения

– Может, у тебя и нет конкретной цели, - пожал плечами Коста, - но ты хочешь с ними

общаться и налаживать личные контакты. И знаешь, зачем?

– Зачем?
– улыбнулся Леций.

– Ты хочешь вступить в Коалицию. Быть членом Совета, минуя Землю.

– Допустим, - Леций не стал отпираться, полпред был, может, и туповатый, но прямой, -

и что? Ваши действия, генерал?

– Никаких, - сказал Коста, - в Совет ты не войдешь. Даже твои девять миллионов васков,

как вы их называете - золотых львов, не тянут на цивилизацию галактического масштаба. Это

население не самого большого города и только. К тому же твои львы могут и вымереть. Не

очень-то им подходят здешние условия.

Если бы он знал, ради чего изначально задумывался этот праздник! Тогда они с Лаормом

многого еще не знали, и Скирни еще не сбежала от него…

– Согласен, - кивнул Леций.
– Тут ты прав. На общих основаниях я в Совет, конечно, не

попаду. Поэтому я и не собираюсь быть членом Совета. Я собираюсь его возглавить.

– В смысле?
– несколько опешил Коста.

У Совета Галактической Коалиции не было главы, все цивилизации выступали на

равных, хотя негласно доминировали армины, земляне и лисвисы.

– Смысл, по-моему, очевиден. Прыгуны вне цивилизаций. Сами по себе. И нас даже

семерых достаточно, чтобы с нами считались. А нас несколько больше.

Полпред вытер салфеткой и макушку, и лоб.

– И давно это пришло тебе в голову?

– Не очень. Времена меняются.

– Вот как?

– Да. Раньше у галактики не было внешней угрозы, а теперь есть. Земля обижается, что у

нас тайны от нее. А готова ли она услышать эти тайны?

– Я, во всяком случае, готов, - уставился на него Коста черными глазами, - и, по-моему,

ты уже начал.

Леций начал и не собирался останавливаться. Он не то чтобы продумал всё на сто шагов

вперед, как обычно это делал, но просто чувствовал в себе непонятную уверенность, словно

поднявшись над ситуацией.

– Послушай меня, - заявил он прямо, - я согласен сосуществовать с землянами на этой

планете. Но подчиняться Земле я больше не буду никогда. Это значит, что со мной вы можете

только договариваться. Это возможно.

– Вообще-то я давно ждал, когда из тебя вылупится монстр, - криво усмехнулся полпред.

Леций только оглянулся на океан и спокойно повернулся к собеседнику.

– Я ничего чудовищного не сказал. Я отвечаю за всю галактику, и мне тесно в рамках

вашего контроля. Вот и всё.

– Ты? За всю галактику?

– Разве у кого-то кроме меня есть такая возможность?

– Я думаю, ее нет и у тебя, - сказал Коста жестко, - и вообще не уверен, что галактика

нуждается в твоей защите.

– Меньше знаешь - крепче спишь, - усмехнулся в ответ Леций.

– Не темни. Рассказывай.

– Земляне что-нибудь слышали о лаклотах?

– Не больше, чем рассказали ваши ивринги. Существовала такая раса, оставила дыру на

Шеоре и переселилась в другую галактику.

– В другие, - уточнил Леций, - в другие галактики. Они широко размахнулись. Это я к

тому, что одна галактика для них - тьфу, мелочь. Если они захотят нас уничтожить, то не

будут мелочиться, сотрут нас всех сразу.

– С какой стати?
– насупился полпред, - и почему именно сейчас?

– Ты же знаешь, мой отец предотвратил очередной взрыв. Им это известно. Первое, что

они увидели в нас - это достаточно зрелых соперников. Прыгуны у многих как бельмо на

глазу, нас боятся, нас подозревают во всех грехах или стараются делать вид, что нас нет, как