Но удовлетворить свое любопытство Олину не удалась. Быстрая смена партнерами, потом еще одна. Мы вращаемся по безумному кругу. Над нами сияют и переливаются свечи, сотни свечей. Веера поднимаются в воздух. А люди, увы, принадлежат земле. Даже этот безумный, волшебный танец не в силах ничего изменить. Ганс, Михель, Джошуа, улыбки, поклоны, приветствия, повороты головы, новые па, где-то еле слышный шепот:

– Люблю тебя, - я начала вертеть головой, пытаясь определить автора слов, но на лицах окружающих невинные выражения. Кто же из них? Не важно! Есть только танец.

– Я не понимаю тебя, - Олин вновь возникает рядом со мной

– Не понимаешь?
– легкая улыбка, - я ведь... Я очень скучала.

Олин притянул меня ближе. Наши тела соприкасались. Да, это против приличий, на грани допустимого, но мне не впервой их нарушать, к тому же Олин сейчас важнее. Точнее, важнее ревность Карла - первый шаг на пороге к любви.

– Ты ведь знаешь, что значишь для меня. Я люблю тебя всякую: веселую хохотушку, придумывающую все наши розыгрыши, холодную льдинку, с повадками королевы и нежный цветок - твою истинную душу.

Откуда тебе знать мое "я", если я и сама не представляю, каково оно?

– Но ты ведь уже сказала мне "нет".

– Ошибка, я поняла, что значит быть без тебя. Это не назовешь жизнью. Но ведь еще можно все изменить?

– Готов на все. Лишь одно слово.

– Просто будь рядом.

Массандра окончена. Последние звуки меркнут вдали. Я смотрела на Олина с грустью, обреченностью и страхом. Есть один волшебный взгляд. Ну, как, истинного волшебства в нем ни капли, но перед зеркалом я его долго тренировала.

– Не бойся, я с тобой, я смогу защитить тебя, - проговорил он, глядя мне в глаза.

Захотелось расхохотаться, только не весело, с озлобленностью: "Он?!
– Меня?!" Но я сдерживаюсь. А читать мысли брат Катрин пока не научился, а-то не был бы так ласков со мной еще с нашей первой встречи.

– Прости, это сильнее меня, - тяжкий вздох, дрожь, - но я постараюсь ради тебя, ради... нас?

Олин коснулся пальцами моего подбородка, нежно провел по нему.

– Ради нас? Еще вчера я не мог мечтать о таком.

Собеседник взял мою руку и покрыл ее поцелуями.

"В губы, конечно, было бы лучше, - пронеслось в мозгу. Я поискала глазами Карла и не нашла.
– Ничего, надеюсь, у него нет проблем со зрением" - с вызовом подумала я.

А потом пришла боль.

Глаза застелила черная пелена. Захотелось упасть, согнуться в комок и лежать без движения. Перед глазами проплыли злорадные и презрительные усмешки на лицах "любимых подружек", жалостливые лица приятелей, безжалостная улыбка матери, прозвучали их презрительные слова, слова мнимого соболезнования. Я вцепилась во что-то, пытаясь удержать, не упасть в водоворот боли, который все приближался и приближался. Только бы выдержать, не сломаться!

Рядом послышался какой-то звук, а фигура Олина начала явственно отдавать красным, и внезапно боль отступила. Это как глоток чистого воздуха после смертельного яда. Я была так счастлива, что спаслась от неожиданной напасти, что не обратила внимания, на того, кто тряс меня. К счастью, ступор быстро прошел. Я подняла глаза на Олина.

– Что с тобой произошло?
– с непонятным страхом в глазах спросил Олин.

– О чем ты?
– я решила разыграть непонимание. А потом перевела взгляд вниз, на свои руки. Одна из них выглядела нормально, а вот вторая... Масштабных изменений не предвиделось и с ней, да и то, что я вцепилась в руку Олина вполне предсказуемо, но почему она в крови?!

– Что это?!
– в моем голосе прозвучала настоящая паника - первое истинное выказанное чувство за вечер. Я разжала пальцы.

Олин поднял свою руку и мне открылась довольно большая рана. Неужели это я ее нанесла? Какой ужас!

Спутник смотрел на меня с опасением. В мыслях он уже раз сто пожалел, что вообще связался со мной. Наверное, посчитал сумасшедшей, а теперь удивляется, как это он так долго не мог этого понять.

"Значит, вот как ты меня любишь?" - мысленно возмутилась я. Ты не лучше сестры. Но Катрин хотя бы не лжет сама себе. Она ненавидит меня и сознается в этом. Но ты... Ты видишь себя рыцарем в сверкающих доспехах, которого в конце пути ожидает дама сердца. Глупец! Кому ты нужен?!

Придется вновь сыграть. Ты хочешь даму сердца? Что ж, посмотрим, кто тебе достанется в конце этой мизансцены!

– Прости, прости меня, это я во всем виновата, - я поднесла его руку ближе к глазам, в которых сверкали слезы.
– Тебе необходима помощь. Лекарь...

– Брось, это царапина! У настоящих мужчин раны бывают и похуже, - "А какое ты имеешь к ним отношение?!"

– Тогда... ты, вероятно, боишься заражения? Я вижу в твоих глазах страх. Лекарь поможет!