– Ты серьезно?

– Еще как.

– Но зачем это тебе? Разве здесь так уж плохо?

– Мне – плохо.

– Не глупи, Наталья! – воскликнул я со страданием в голосе. – Они тебя убьют! Или, в лучшем случае, посадят.

– А я – рискну.

– Господи, ты же умная девочка!.. Какую ерунду говоришь!

– Все! Тихо! Забудем этот разговор.

Я покачал головой:

– Это самая идиотская идея, которую я только слышал в жизни.

– Вот и выброси ее из головы. Навеки.

И как бы ставя точку, перечеркивая наш разговор, она потянулась ко мне, погладила по щеке и поцеловала в губы… А за окном совсем уже стало темно, мы не зажигали света, и в темноте только светилось ее тело и блистали глаза… А юноше, каким я был тогда, так легко в приступе любви забыть о благоразумии, рассудке, неудачных планах – обо всем…

…Утром она накормила меня завтраком. Куски вареной курицы вперемешку с яичницей – вкусно и сытно. Большая кружка свежезаваренного кофе. А потом она сказала:

– Вот и все, Ванечка. Сегодня возвращается мой муж.

– Ну и что?

– Мы не сможем больше встречаться.

– Ты шутишь!

– Нисколько.

– Вчера наличие мужа тебе не мешало. Мы можем видеться не здесь. У меня. Где угодно.

– Не в этом дело. Мы уезжаем.

– Куда?! Нелегально переходить границу? Из Сирии в Израиль?

И тут Натальино лицо исказила злоба.

– Забудь! – прошипела она. – Забудь, о чем я тебе говорила! И – молчи! Никому ни слова! Даже – мне! Я пошутила, понял? Это просто глупая шутка!

– Не знаю, – покачал я головой, – насколько это шутка – но глупость неимоверная.

– Не твое дело! Я сказала – забудь! И держи рот на замке!

– Ну, ладно. Дело твое. Если ни мое мнение, ни я для тебя ничего не значим, мне правда лучше уйти… – Я встал из-за стола.

Пошел к двери.

– Постой… – Она сделала шаг ко мне.

И я тоже шагнул к ней.

И вот – последние объятия, действительно последние, и судороги любви, окрашенные печальным, горьким светом хмурого утра – утра расставания…

А потом…

– Дай мне свой телефон.

Она покачала головой.

– Бесполезно.

– Почему?!

– Нас здесь не будет. А даже если будем – я не возьму трубку.

– Давай встретимся.

– Нет. – Она покусала губу. – Все кончено, Ванечка.

– Кончено? – Я не мог поверить своим ушам. – Зачем же мы тогда вчера, здесь…

– Это было последний раз.

– Вот как? – Мое лицо закаменело. – Опять – в последний? Да у нас только и были они, последние разы!

– Да, но этот – самый последний.

Голос ее звучал холодно и строго, словно она выносила приговор. Ее тон, честно скажу, разгневал меня.

– Ну, что ж. Это твое решение. Навязываться не буду.

И тогда я схватил с вешалки куртку в охапку, распахнул дверь комнаты и понесся по коридору. Я был взбешен, но все-таки ждал и надеялся: вдруг остановит. Она не остановила.

Я совладал с дверным замком и, шандарахнув, как юнец, дверью, скатился по лестнице…

Моей решимости – забыть ее и вычеркнуть из памяти навсегда, хватило ровно на три дня.

Наступила суббота, и я спозаранку отправился к ней. Туда, в коммуналку.

Я снова понял: не могу жить без нее. И никто, кроме Наташи, мне не нужен. И я готов на все: простить, забыть обиды, и убить мужа, и даже ползком пересечь государственную границу – пусть убивают…

Я вышел из метро на «Пушкинской». На Тверском бульваре уже установили елку.

Во МХАТе давали «Синюю птицу», и юные зрители, за ручку с мамами, папами и бабушками, спешили к театру от метро.

На улице Герцена было оживленно. Провинциалы, в особенно большом количестве наплывшие в столицу в преддверии Новогодья, кочевали обычно меж вершинами треугольника ЦУМ – ГУМ – «Детский мир», однако залетали и сюда, то ли по ошибке, то ли с целью купить пирожных в знаменитой кондитерской.

Разумеется, я запомнил адрес Наташи. Я не представлял, что скажу ей, когда она откроет дверь. И не думал, как поступлю, если вдруг отворит муж.

Но дома никого не оказалось. Я трезвонил, но за дверью молчали. Ни шагов, ни шороха.

Я спустился и долго глядел на окна ее комнаты снизу, со двора. Гардины плотно задернуты, и ни малейшего шевеления за ними.

Я ушел. Прогулялся по Герцена, погрелся в магазине «Ноты», ознакомился с фотовыставкой в окнах ТАСС: грандиозные манифестации протеста против размещения крылатых ракет на базе в Гринем-Коммон и «Першингов-2» в ФРГ. Побоища с полицией. Аресты.