– - А ты, куда бы пошел?
– - поинтересовался Валимир.

– - Я бы вправо, в северо-западную часть. Тут только горный перешеек, туда-сюда исхоженный. Это ж сколько было вырублено ступенек?

– - На десять километров -- не меньше тридцать тысяч ступеней, -- не задумываясь, ответил Виткас.
– - Не точно, конечно, но примерно... Ступень в среднем на полметра, где-то есть, где-то нет, и по спирали, наклон горы, межгорные хребты... Многие разрушились от времени -- очень давно прокладывали.

– - Для Дьявола, который вел сюда проклятых, не так уж много, -- заметил Валимир.
– - Нас пять процентов... Меньше, чем вампиров, потому что мы умираем. Но если по вампирам считать, то все одно пять процентов на поколение. За одно поколение от шести миллиардов -- триста миллионов человек. В столетие -- шестьсот миллионов человек. Когда людей было меньше -- триста миллионов. Так что, ступени эти -- капля в море, даже если по ступеньке на проклятого...

– - А там горами покрыта шестая часть континента. Не пора ли нам проложить новый путь?
– - закончил Сеня.

Глаза Виткаса загорелись.

– - Представляете, если здесь три проклятых города стояло, то там, сколько тайн забытых?!. Что-то, Сеня, ты меня заразил, что ли...
– он недовольно покосился в сторону ухмыльнувшегося спутника.

Снова замолчали. И недоуменно уставились на молоденького паренька, который вышел из-за валуна и подсел к костру.

– - Ты кто?!
– - убитым голосом воскликнули Иван и Виткас.

– - Малек, -- ответил парень, застенчиво улыбнувшись. Он покраснел и тужился, перебирая нервно пальцами, будто грел их.

– - Ты почему не ушел?
– - строго, слегка изумленно, потребовал ответа Валимир.

– - А мне некуда...
– - ответил парнишка, ни на кого не глядя.
– - У меня там никого нет. Я сирота. Пожалуйста, я прошу, возьмите меня!
– - захныкал он.

Валимир внимательно смотрел на парня. Лицо у парня плакало, и плакал он сам. Но вампир не выставлялся. Не проклятый, но где-то налетел. Помолился, оплакал себя самого. А маска сказала другое. И исчезла. Но Валимир знал -- на время. И столько боли было, что больно было смотреть глазам. Наверное, вампирам, которые насыщались болью, смотреть на парня было приятно, и они держали его на десерт.

– - Так, -- Иван решительно поднялся.
– - Быстро собирайся, и пошел вон! Наши на треть горы спустятся и остановятся. На лестнице установят красную ленту и флажки, чтобы никто мимо не прошел.

– - Я не пойду, -- глаза у парня стали красные.

– - А тебя никто не спрашивает! Ребята тебя не бросят и все необходимое дадут.

Иван поднялся, оделся и пошел к валуну, у которого парень оставил рюкзак.

– - А это у тебя что?

– - Железо. Мое. Я себе тоже заказал, -- парень насупился.

Иван поднял скейтборд, внушительные посох, каравай и железные ботинки, не хуже, чем у Валимира, только комплект один.

– - Солидно тебя засолили!
– - Иван поднял его железо, взвесив в руке.
– - Пожалуй, даже для меня тяжеловато... Ну да ничего, дома бегать будешь по стадиону. Сносишь. Сирота, говоришь?

– - Сирота! Вот вам крест, дядечка! Мамка при родах умерла, тятьку на войне убили, а бабушка, когда полгодика исполнилось. Пожалейте меня!

– - А мы тебя, дурак ты разэтакий, как раз и жалеем. Подойдешь к Бабилону, и записку от меня передашь.
– - Иван достал записку и что-то там написал.
– - Вот, -- он протянул ее парню.
– - Отведет тебя к моей жинке, она из тебя человека сделает. Будешь жить у меня. А Бабилон с железом твоим разберется.

– - Я не пойду, я останусь!
– - уперся парень. По его лицу побежали слезы, но разреветься он себе не позволил. Жеваки его проскрипели зубами.

– - Куда мы с тобой с сопливым?
– - рассердился Сенька, не понимая парня.
– - Марш, тебе говорят!

Иван с Сенькой переглянулись и, больше не слова не говоря, скрутили его и вывели. Валимир и Виткас натянули на себя курки и поспешили следом. Парня довели до самой лестницы и простояли, пока он не спустился на сотню метров.

Отошли от края. Подождали, вернулись -- парень спускался.

– - Теперь ему до наших ближе, чем до нас!
– - удовлетворенно произнес Иван, отряхнув ладони.

Полураздетые, на пронизывающем ветру при сорокаградусном морозе замерзли. Будто радуясь их спасению, ослепительно светило солнце, так что было больно глазам. Очки никто не надел. Слева и справа, позади и впереди были величественные горы. Некоторые из них еще дымились и обливались красноватыми потоками лавы. Но таких было немного: одна слева, три справа.

– - Надо бы карту нарисовать и каждой горе имя присвоить, -- предложил Валимир.
– - А то запутаемся.