— Он не может быть нигде, кроме как в своей комнате, — делает вывод Алексей Градов. — Надо ломать дверь.

Телекамера по-прежнему не может найти Кучеренко. Похоже, он просто испарился. Те из зрителей, кто не спит и смотрит «Игру», замирают перед экранами телевизоров: какая сумасшедшая интрига! Пропал человек!

Кучеренко в самом деле исчез. Сломать дверь не так-то просто: Градов может рассчитывать только на свои силы. Впрочем, ему активно помогает Зося. В ход идет и нож, которым пытаются расковырять замок. И в этот момент происходит нечто странное: открыв наконец дверь, участники «Игры» заходят в комнату и… исчезают. На экране картинка: угол комнаты, там стоит кровать, на стене висит кашпо с искусственными цветами. Пустая комната. Не уловив движения, камера тут же отключается. Но откуда-то издалека доносятся голоса. Люба понимает, что голоса ловит микрофон, находящийся в коридоре:

— Слушайте, да он же умер!

— Ах!

— Спокойно. Серафиму Евгеньевну — в кресло. У нее обморок.

— Боже, боже!

И тут Люба соображает, глядя на экран: да это же картина! Та самая картина, которую писал Кучеренко! И комната вовсе не пустая. Видимо, об этом же догадывается и Алексей Градов:

— Что это?

— Картина, — шепчет Виолетта.

— Но она же стоит перед…

И тут наконец камера показывает всех участников «Игры». Нормальный звук, потому что включается камера в комнате у Кучеренко. Алексей Градов с картиной в руках, Ирисова — в кресле, а Люська и Зося — перед кроватью, на которой лежит Кучеренко. Мертвый?

Зося пытается найти на руке пульс.

— Не дышит, — упавшим голосом говорит Люська. — Он не дышит. Но почему?

На полу перед кроватью стоит бутылка вина. Кажется, та самая, которую как-то принесла с собой Виолетта.

— Вот это номер! — говорит Алексей Градов. — Ай да пенсионер! Ай да интерьеры!

— При чем здесь картина? — спрашивает Люська.

— Да он же ее с таким расчетом писал! Чтобы поставить картину перед камерой, даже масштаб выбрал правильно! И тогда получается, получается…

— Что комната пустая? — заканчивает его мысль Зося.

— Именно! А он, закрывшись этой картиной, мог делать все, что угодно! Ловко!

— Но почему он умер? — спрашивает Люська.

— Что я, врач? — Градов в растерянности.

— Надо вызвать врача. — Зося при этом смотрит на Серафиму Евгеньевну.

Та понемногу приходит в себя.

— Вам надо выйти, — говорит ей Зося. — Я помогу.

Она уводит всхлипывающую Ирисову из комнаты.

— Интересно, зачем он прикрывался этой картиной? — задумчиво спрашивает Градов.

— Может, он и есть убийца?! — срывается на визг Виолетта.

— Но отчего же он тогда умер? — опять спрашивает Люська.

— Надо бы его вынести. Врачи сделают заключение. Похоже, что сердце остановилось.

— Просто умер — и все? — Люська в ужасе смотрит на Алексея Градова.

— В этом есть какая-то странность? — спрашивает он. — Пожилой человек умер. Становилось сердце.

— Какой же он пожилой?! — возмущайся Люська.

— Но он же выглядел все время таким здоровым! — отчаянно кричит Виолетта.

Возвращается Зося:

— Что будем делать?

— Кто мне поможет? — спрашивает программист. — Ты?

Эта сцена уже всем знакома: люди, дежурившие возле особняка, встречают очередное неподвижное тело. Участники «Игры» — в гостиной. Никто не хочет уходить. Даже Серафима Евгеньевна спустилась вниз.

— Я не останусь одна! Ни за что! — шепчет она в ужасе.

— Но отчего же он все-таки умер? — не может успокоиться Люська.

— Лучше спроси, часто ли Кучеренко пользовался своей картиной, — говорит Алексей Градов и вдруг внимательно смотрит на Виолетту: — Ты… Ты догадалась?!

— И что такого?! Я же не думала, что он умрет?! Даон и сам давно это знал!

— Что знал? — спрашивают в один голос Зося, Градов и Люська. Ирисова все еще в состоянии, близком к истерике.

— Про картину. Что можно ею закрыться.

— Но… зачем?

— Шутка. Камера видит пустую комнату и не реагирует. Отключается. А дверь в комнату можно плотно прикрыть, чтобы микрофоны в коридоре звук не улавливали. Кучеренко сказал, что это просто шутка. Чтобы потом было смешно.

— Когда потом?

— Ну, не знаю я, не знаю! Я думала, он не в курсе, как можно использовать картину. Когда попросила тоже написать уголок своей комнаты, он смекнул. Ну что в этом плохого?!

— Значит, мы должны все время быть на виду, отдуваться за всех, а вы такую хитрую штуку придумали?! — кричит Люська. — Вас надо с «Игры» снять за это! Тебя!

— Но у меня же не было никакой картины! Не было!

— Но ты тоже за ней пряталась!

— Мы только целовались, — упавшим голосом говорит Виолетта. — Ему было неловко в прямом эфире.