– Ты сказал, что сделаешь все, что я захочу. – Лина намеренно слегка преувеличила. – Мне нужен спарринг-партнер.

Уже через несколько минут феникс поняла, что задуманной тренировки не получается.

Получается избиение.

Если бы она своими глазами не видела, как подопечный умеет драться, то сейчас, судя по нынешнему «бою», ни за что не поверила бы! Алексей двигался скованно, неловко, как-то неуклюже. У него не получалось ни сгруппироваться как следует, ни… черт, сейчас защиту бывшего мага не пробил бы только ребенок. А о нападении оставалось только мечтать.

Что с ним?

Ничего из той отточенной техники боя, ничего из завораживающей, плавно-стремительной легкости движений, что так запомнилась ей…

Он пропускал удар за ударом. Она уже подумывала снизить скорость… немного. Все равно от такой «тренировки» никакой пользы. Да что ж ты делаешь, парень, кто ж так блок ставит?! Совсем не…

И тут до нее дошло, что Алексей притворяется. Точнее, поддается. Ах ты…

Лина внутренне зарычала. И когда подопечный, в очередной раз сбитый ее ударом, прокатился по пыльному полу, встала над ним, с трудом удержавшись от того, чтобы не добавить ногой по ребрам.

– Алексей, ты что вытворяешь?! По пинкам соскучился?!

Юноша приподнялся на локтях, тряхнул головой, прогоняя из глаз непрошеный искристый туман… и вдруг улыбнулся. Чуть-чуть, краешком губ и без радости – зло и дерзко.

– А что, тебе не этого надо? Я думал, как раз это тебя порадует, феникс!

На секунду Лина ощутила, что даже где-то понимает Вадима. Ее подопечный точно умеет достать любого. Себе на горе. Всего пара фраз, а желание врезать ему как следует стало почти непреодолимым.

«Алекс, ну зачем ты меня злишь? Не можешь сдержаться? Или снова проверяешь? Или целеустремленно нарываешься именно на избиение, чтобы избежать… чего? Чего-то, что, по-твоему, пострашнее боли?

Что я там такого ему наобещала? Вроде ничего конкретного…»

Она встретила взгляд подопечного, и вспышка злости, налившая тяжестью руки, вдруг испарилась. Кроме гнева и вызова в его глазах было такое отчаяние! Черное…

Лина представила себя на его месте и поняла, как он чувствует себя сейчас. Загнанным в угол, вынужденным выполнять приказы бессердечной стервы. С абсолютной беспросветностью впереди… Стоп! Нельзя его жалеть! Нельзя. Злость – вот что нужно, чтобы вызвать в нем решимость снова встать против Вадима. После всего, что было… Злость. Ну это я умею.

И феникс пренебрежительно-насмешливо проговорила:

– Парень, прочисти мозги! Мне нужен спарринг-партнер! Пока, по крайней мере. Когда потребуется покорная жертва или мальчик для битья, я тебе скажу. И знаешь, при таком поведении долго ждать тебе не придется! А ну встать!

И сделала вид, что таки собирается врезать по ребрам.

Нога встретила пустоту.

Алексей откатился с неожиданной легкостью, пружинно развернулся и рывком встал на ноги.

Так-то лучше.

Лина шагнула назад и поманила его рукой:

– Нападай.

Алексей медлил, испытующе глядя на нее.

Лина презрительно скривилась:

– Ангел! Вот что, парень, в поддавки играть мне неинтересно, давай договоримся: хоть раз свалишь меня – детеныши получат что-то вкусное.

– Что? – изумился подопечный, но глаза его уже оценивающе прищурились. Быстрая у него реакция.

– Постарайся хорошенько – и малявкам сегодня достанутся пирожные!

– Игрушки, – неожиданно среагировал юноша. Поймал ее удивленный взгляд и пояснил: – Нельзя им сейчас пирожные, феникс, они долго голодали, не видишь? Им игрушки нужны, ясно?

Лина представила, как она, феникс, будет разыскивать детские игрушки в столице магического мира, и, видимо, лицо ее стало не слишком добрым, потому что Алексей поспешно ушел в защитную стойку.

– Идет, – ледяным тоном проговорила феникс, и противники, чуть пригнувшись, осторожно пошли по кругу, приноравливаясь к движениям соперника, оценивая, примериваясь…

Алексей на ходу несколько раз встряхнул руками, разминая плечи. Так-так, уже хорошо, теперь, кажется, дело пойдет куда интересней. А ну-ка попробуем…

Шаг, бросок, удар – Алексей блокирует и проводит ответный. Не вышло, парень? Надо двигаться быстрее!

Он словно услышал ее – движения юноши резко ускорились и вдруг обрели ту стремительность и точность, которые стали последним зрелищем в жизни множества демонов. Обманный финт, подсечка, рывок – ну нет, не выйдет, вот!

Алексей рухнул, отброшенный на спину ударом ноги.

– Слишком просто. Тебе не помешает несколько уроков. Урок первый, – безжалостно изрекла феникс, глядя, как подопечный судорожно пытается глотнуть воздуха, – следи за лицом. По твоему мысли не то что читать – смотреть можно!