Костя сильно не обольщался. Он уже слышал от коллег, что на Мальте-5 так радушно встречают любой транспортный звездолет, прибывший с подобным грузом. Должна же быть у людей хоть какая-то отдушина в жизни. Тяжело ковыряться в сухом сыпучем грунте при пятидесятиградусной жаре или при ста двадцатиградусном морозе на ночной стороне недружелюбной планеты, ежеминутно прислушиваясь к пространным сообщениям сейсмологов, уведомляющих, что сейсмическая активность вот-вот поставит очередной рекорд. Когда ты даже не знаешь, помилует ли тебя судьба, и сможешь ли ты спастись на этот раз, и не завалит ли тебя в какой-нибудь шахте…

Рискованные и бесстрашные люди работают на Мальте-5а. Они умеют работать, равно, как и умеют при случае отдохнуть и повеселиться.

К исходу четвертого дня, когда разгрузочно-погрузочные работы, выполняемые по конвейерной технологии, наконец, завершились, Виноградов смог вернуться на звездолет. Завтра можно улетать. Буксиры погрузили семнадцать миллионов тонн металлических чушек для Ригеля-7. Алюминий, бериллий, железо, цинк, никель, медь, вольфрам, титан, серебро, всего и не перечислишь. Скоро звездолет вернется домой. Можно будет немного расслабиться, поспать на родной подушке рядом с открытым настежь окном, потом порыбачить… мысли унесли Костю далеко. Но тут, в самый неподходящий момент «Вика» сообщила:

— Дейв на связи.

Пилот недовольно цыкнул, после небрежно махнул рукой:

— Включай.

Монитор отобразил слегка взъерошенную физиономию Гейдера.

— Привет. Давно не звонил. Дел по горло. Как успехи?

— Отлично. Сегодня был в гостях у металлургов, презентовали местную самогонку, — Костя продемонстрировал пластиковую бутылку с идеально прозрачной жидкостью. — Представляешь, такой агрегат соорудили, загляденье. Добывают спирт из побочных продуктов.

— Из дерьма, что ли? — вполне серьезно полюбопытствовал Гейдер.

— Сам ты… из местных продуктов. Плесень какая-то.

— Ты смотри, не нажрись чего-нибудь, — Дейв явно забеспокоился. — Что я потом твоей жене скажу?

— Успокойся. «Вика» уже провела анализ. Все путем. Чище твоего любимого коньяка.

— Ладно, пока ты не нахлестался с горя или от одиночества хочу серьезно поговорить.

— Попробуй.

— Вот именно, — Гейдер на секунду задумался. — Попробую. Слава богу, шумиха вокруг твоего последнего рейса утихла. «Расхашмант» отозвал иск. Все угомонились. Я уже обрадовался, да не тут то было. Имя Том Аллисон о чем-нибудь говорит?

— Инспектор?

— Он самый. Тебя мурыжил первого. Теперь до меня добрался. Его энтузиазму можно позавидовать. Мои знакомые из транспортной полиции только руками разводят. Аллисон прибыл на Ригель-7 с самыми широкими полномочиями, какими только смогла наделить его старушка-Земля. Поговаривают, что наш начальник транспортной полиции даже за голову схватился, когда прочитал депешу с Земли. Так вот, этот парень три часа пудрил мне мозги своими дурацкими вопросами, а после засел в архиве компании и до сих пор сидит там. На обед не выходит. Он проверяет все рейсы пилота Виноградова.

— Уверен?

— Я так думаю. Впрочем, не знаю.

— Тебе есть что скрывать? — Костя усмехнулся.

— Был бы бизнес, а скрывать можно что угодно, — Дейв тоже решил усмехнуться. — Но ничего криминального он не найдет. Я далек от темных делишек. Как правило, содержимое контейнеров соответствует записи в накладной.

— Тогда чего ты беспокоишься?

— Вот вернешься домой, я посмотрю на тебя. Небось уже о рыбалке мечтаешь?

— Да. Было дело.

— Я тоже мечтаю. Съездим как-нибудь.

— Договорились.

— Теперь перейдем к неприятной теме. Ты точно выбросил контейнеры перед гиперпереходом?

— Я что похож на мелкого воришку? — Костя недовольно скривился.

— Три с половиной миллиона тонн? Мелкий воришка? — Гейдер загоготал. — Ну, ты рассмешил. Да за строительный комплекс четырехсотой серии пасть порвут кому угодно. Он больших денег стоит.

— Знаю. Потому и выбросил. Кстати, а почему тебя беспокоит этот вопрос? Ведь «Расхашмант» снял с тебя обвинения, значит, выловили они комплекс.

— Так то оно так, но уж очень ребята были недовольны. Чутье подсказывает, что-то там не срослось. Не все так просто, как ты думаешь. Наверняка их прижали власти, чтоб не раздувать международный конфликт. А инспектор не зря копает. Вот поэтому я тебя и спрашиваю. Ответь мне, только честно, Костя, где груз?

— Давай лучше дома поговорим, — Виноградов тяжело вздохнул. — Не будем горланить на всю Галактику.

— Ладно, — Дейв многозначительно хмыкнул. — Согласен. Как вернешься — сразу ко мне.