Ксеонир насмешливо посмотрел на него:

— Ну, зато теперь вам не надо самим туда ехать.

— Хотелось бы, чтобы в будущем вы ставили нас в известность о своих планах, — недовольно заметил лиг Нионг.

— Всенепременно, — ослепительно улыбнулся в его сторону тот, — однако, не кажется ли вам, что пора перейти к делу?

Альрид отошел от книжных полок и устроился на высоком кованом стуле, сразу напомнив сидящего на жердочке птица, так как был невысокого роста и ножки стула явно оказались слишком высоки для него. Однако данное обстоятельство, кажется, ничуть не смущало раска, так как он устроился поудобнее и секунду собирался с мыслями. Видимо, Альриду была определена роль своеобразного ведущего этого маленького собрания, хотя раск занимал далеко не высшее положение среди присутствующих.

— Мы хотим заставить Императора отречься от престола, — кратко высказался он.

Я не удержалась от шокированного мявка, а хозяйка с изумлением уставилась на Альрида:

— Еще раз?

— По-моему все было сказано предельно ясно, — съязвил Нионг.

— Позвольте мне, лиг, — успокаивающе поднял руку Альрид и снова обратился к Мари. — По некоторым причинам многих из нас не устраивает то, как сейчас ведутся дела Императором, особенно в части нашей внешней политики.

— Ты, наверное, не знаешь, девочка, — мягко заметил лиг Корзак, — но после Покушения Император Иритен совсем сдал. Он заперся в Малом Дворце, совсем забросил дела, отозвал всех послов из человеческих государств и не принимал с тех пор ни одной официальной делегации. Хотя, последнее ты должна была заметить — люди постепенно забыли нас, их память так коротка.

— Никогда не понимала, почему вы скрываетесь от людей.

— Вот еще, — фыркнул лирт Мирас, — будь наша воля, эти людишки не посмели бы даже голову поднять в присутствии раска, как это было до Покушения. Однако был прямой приказ Императора — свернуть всю официальную деятельность в человеческих землях и не показываться им на глаза.

— Точнее Император сказал "Чтоб были тише воды, ниже травы" — раздался смешок со стороны Ксеонира.

— Раски немного набедокурили во времена Охоты — пояснил Корзак Мари, — когда за айкирами гонялись, никто не обращал внимания на болтающихся под ногами людей. В общем, тогда много народу полегло. А когда Император оторвался, наконец, от своего горя и обратил внимание на творящееся вокруг, пара-тройка человеческих государств уже перестала существовать. Люди потом это смутным временем назвали, хотя истинные причины уже подзабылись. Ну и Иритен рассердился немного, он к людям всегда неплохо относился.

— Но все думали, что этот приказ временный! — возмутился Мирас, — а Император опять в депрессию впал.

— Все равно не понимаю…

"Они не могут ослушаться прямого приказа" — решила вмешаться я. — "Я тебе не рассказывала, но это особенность магии Императора. Те, кто признал его своим повелителем, связаны вассальной клятвой подчинения. А клятву раски приносят по достижению совершеннолетия все без исключения, хотя, конечно, Императору вовсе необязательно принимать ее лично, это обычный магический ритуал, поставленный на поток".

"И никто не возмущается?" — удивилась хозяйка.

"Ну почему? Присутствующие в этой комнате, кажется, очень даже возмущаются. Но не знаю как сейчас, однако раньше Император особо не зверствовал, да и обычных расков это не слишком волновало — они его и не видели-то. Хотя вот такие вот обобщенные приказы выполнять все равно вынуждены. Но согласись, — мурлыкнула я, — очень удобная система. Хотя, любой приказ можно обойти и трактовать по-разному".

Пока мы отвлеклись с Мари на этот разговор, лирт Мирас успел, кажется, высказать все свое возмущение глупым приказом оставить людей в покое и заканчивал:

— ….должны указать им на их место!

— Хм, опустим это пока, вы мне главное скажите — при чем тут я? — перебила раска моя подопечная, на что тот возмущенно поджал губы.

— Ты единственная на сегодня прямая наследница Агнесс Мельхиары, — снова взял слово Альрид, — причины Покушения и последующей Охоты. Лет пятьдесят назад таких было трое, но сейчас приходится работать с тем, что имеем.

— Ни один из нас не сможет не выполнить прямой приказ законного Императора, — Ксеонир откинулся в своем кресле, — соответственно любое силовое воздействие обречено на провал, попытки уже были. И тут невозможно ничего сделать. Он самый сильный в магическом плане раск, и, даже если и родится кто-нибудь с большими способностями, он всего лишь станет следующим Императором, ситуация нисколько не изменится.

"У них очень интересная система смены власти", — прокомментировала я слова раска. — "Император правит до тех пор, пока не находится кто-то, кто окажется сильнее и сможет победить его в магическом поединке. Причем раски и так живут несравнимо дольше айкир, не говоря уж о людях, а тут еще накладывается своя специфическая магия, пробуждающаяся при коронации Императора. Она сохраняет ему молодость до самого конца его правления, пока не перейдет к тому, кто его повергнет, так что один раск может править ну ооочень долго, чему доказательство — нынешний Император. Зато такая практика становится своеобразным естественным отбором и каждый следующий Император сильнее предыдущего. Кроме того, это исключает грызню за трон среди наследников".

— Единственный выход — продолжил тем временем Ксеонир, — ограничить его магию, а проще — наложить печать. Такой ритуал есть, но он предполагает участие не меньшего по силе мага, которого у нас нет, поэтому мы хотим объединить несколько расков в одну группу и ударить все вместе, однако наша магия очень плохо контактирует между собой. И вот для этого нам и нужны айкиры.

— Способность ваших шарисс распространять свою защиту не только на хозяина, но и на других — это просто уникальное свойство, — вступил в разговор Риний, — Особенно интересно, что такая вот защитная сеть может быть накинута не только на родственников, ауры которых схожи, но и на совершенно посторонних. Главное, что все шариссы могут неплохо контактировать друг с другом, что и понятно, ведь фактически все они являются сестрами. И объединяясь между собой и хозяевами, они создают нечто, очень похожее на единый организм, при этом сохраняя индивидуальность каждого участника. Это просто идеально нам подходит.