Риний взлохматил рукой свои рыжие волосы и продолжил:

— Долгое время я думал, что такая "связь" возможна только между двумя айкирами, однако последние эксперименты показали, что это не так. Шарисса вполне может связать раска и айкира, правда, чтобы проделать то же самое с двумя расками ей одной не хватит силы. Но если добавить в эту цепочку еще одну шариссу и протянуть "связь" между ними двумя с одной стороны, а с другой — между их хозяевами и расками, тогда у нас все получится. В ритуале будут участвовать десять расков, соответственно нам понадобится еще двадцать айкир с шариссами.

Я недовольно оскалилась. Во-первых, откуда этот раск знает такие подробности о нашей с хозяевами "связи", ведь среди них было традиционно распространено весьма высокомерное отношение ко всем наработкам айкиров. Во-вторых, с чего бы это шариссы должны участвовать в этом безумии? А в-третьих, не нравятся мне эти слова про эксперименты, и, судя по напрягшейся Мари, не мне одной.

— Эксперименты?

Риний рассеяно посмотрел на нее:

— Да, мы…

Но договорить ему не дал Ксеонир:

— Не будем сейчас об этом. Прими как аксиому, что, чтобы наложить печать на Императора, нужно участие двадцати айкир. Это в ваших же интересах — Совет, который будет создан после отречения Императора, первым же вопросом поставит прекращение неофициальной травли.

— Вы так и не ответили мне на вопрос: зачем вам я?

— Потому что даже в случае правильного исполнения ритуала, есть большая вероятность, что он не сработает — Император слишком силен. Ты же — потомок Агнесс, той самой айкиры, из-за которой Иритен сейчас в этой своей затяжной депрессии. Более того, ты на нее очень похожа, но даже если бы это было и не так, Император все равно бы почуял в тебе кровь Мельхиары, которую он оплакивает уже столько веков. Это дает нам большой шанс на эффект неожиданности.

— Процент успеха без твоего участия не превышает сорока, а с твоим участием — достигает семидесяти восьми, — добавил Риний.

— А магия? Разве после утраты Императором силы она не будет искать новый источник, то есть нового правителя?

— Он же будет жить, мы просто поселим его в один из дворцов под надежной охраной. До этого Император всегда погибал в поединке с новым претендентом на трон, и магия просто меняла объект своей опеки. Но если у нас все получится, мы ее сможем обмануть.

— Все равно вы все сошли с ума, — помотала головой Мари.

— Следи за своим язычком, — вспылил лиг Нионг, — твое мнение — самое последнее, что нас волнует.

— Простое недовольство внешней политикой Императора, — не обратила на него внимания хозяйка, — причина устраивать против него заговоры?

— Причины у нас всех разные, — пожал плечами лиг Ксеонир, — я, например, подумал и решил сменить должность. Советником Императора мне быть надоело, хочу попробоваться в качестве Главы новообразованного Совета.

Он насмешливо улыбнулся Мари, а я мысленно присвистнула — Советник был вторым по силе после Императора раском, и с ним у этой безумной компании заговорщиков появлялись шансы на успех.

Хозяйка перевела взгляд на молчавшего до этих пор Рида.

— Это неправильно, что вся власть находится в одних руках, — сбивчиво стал пояснять он, — решения должны приниматься после взвешенных обсуждений. А сейчас мы вынуждены подчиняться ему одному, даже если это совершенно дурацкие приказы. А члены Совета будут избираться и прислушиваться к мнению других расков.

С этим все ясно — юношеское стремление бунтовать против всего и вся и беспросветная наивность. Так этот Совет и позволит приобретенной власти ускользнуть из своих рук. Подтверждая мои мысли, лиг Нионг и лирты Мирас, Лавр и Тирик неодобрительно промолчали на его краткую речь.

Мари взглянула на оставшихся.

— Мне просто стало скучно, — лениво протянул лиг Корзак, — это небольшое предприятие может оказаться очень забавным.

— Тебя мои мотивы не касаются, — отрезал Альрид, после чего нервно поднялся со своего стула и быстро прошел к окну, где замер, уставившись на что-то на улице.

— Мне очень интересно посмотреть на сам ритуал, — глаза Риния опять вспыхнули азартом, и раск даже дернул рыжую прядь волос. — Он никогда раньше не проводился, а тут еще и такой нестандартный элемент как "связь" шарисс и айкиров. Жду не дождусь!

"Сумасшедший дом" — донеслась до меня мысль хозяйки. И я была с ней полностью согласна.

Мари мрачно гоняла по тарелке последний кусочек мяса кролика, тщательно обмакивая его в остатки соуса, а я лежала на кровати, положив голову на передние лапы, и, прикрыв глаза, наблюдала за ней. После того, как молчаливый раск, доставивший нас в комнату, где проходило импровизированное собрание местных заговорщиков, отконвоировал хозяйку обратно в отведенную ей сиреневую спальню, прошло уже больше двух часов. Давешняя служанка принесла плотный ужин, но на попытки вступить в разговор лишь испуганно прижала к себе поднос и выбежала из комнаты.