Меж тем слушать приходилось не только сложное, странное и непостижимое, но и — временами — совершеннейшую ересь.

— Разделение магии на свет, тьму, четыре стихийных раздела и тому подобные изоляты полезно лишь на определённом этапе, — спокойно, как о чём-то подразумевающемся, говорила Эйрас. — Классический подход удобен, спору нет… но только до некоторого порога. За этим порогом разница стирается, остаётся привычка. Меня провели через ритуал Принятия Сути Тьмы ещё до того, как я родилась…

— Кто это сделал?

— Мой отец, Ланцет. Я выжила, что говорит о моём глубочайшем природном сродстве именно с Тьмой. Но сейчас я успешно могу управляться со всеми стихийными силами, энергиями витальными, ментальными и даже с энергией Света. Это возможно, так как магия творится разумом, а разум выше любых условностей. Хотя некромантия и сила земли для меня всё же привычнее иных сил. Так же, как меч-бастард, который я ношу, привычнее иных клинков — но при необходимости я могу взять и кинжал, и шпагу, и фламберг, не без успеха пустив их в ход. Запомните: разные магические силы для настоящего мага — инструменты. Если у вас есть любимый инструмент, это не значит, что остальные вам недоступны.

И поспорить с новыми учителями не получалось. На всякий аргумент, даже самый непрошибаемый, у них был готов свой. Очевидный, наглядный, убедительный.

Да к тому же ещё не один.

— Такое возможно лишь во сне!

— Как вы могли бы уже заметить, сон, в который мы вас привели, отличается от плотной реальности минимально. Там и тут действуют одни и те же правила.

— Но это всё равно сон!

— Тогда попробуйте стать невидимкой. Или превратить весь ковыль за окнами в розовые кусты. А можно ещё небо раскрасить оранжевым. Если получится, я сразу признаю вашу правоту.

Сон во сне требовался примерно в той же мере, что и сердцебиение. То есть в нулевой. Поэтому с усталостью своих учениц некроманты боролись… своеобразно. Эйрас называла это методом переключений. В результате для усвоения нового теоретического материала трём девушкам приходилось бегать кроссы, разучивать гимнастические комплексы и плавать, а отдыхали они от физических нагрузок с книгами в руках.

Скорость, с которой усваивалось новое, поражала воображение. А Устэр с женой смеялись:

— Такое возможно лишь во сне!

— Ещё раз. Давай, не ленись. У тебя неплохо получается.

Тефари несколько замедленным, но зато правильным движением, не вызвавшим реакции корсета, подняла в верхнюю позицию свой меч — точную копию бастарда Эйрас. Шагнула, разворачиваясь, точно сжатая пружина…

Устэр танцующим движением отступил назад и немного вбок, уходя из плоскости, в которой летел клинок. Его короткий нож в легчайшем поцелуе коснулся шеи Непоседы. Если бы не поворот кисти в самый последний момент, этот выпад вскрыл бы сонную артерию.

— Противника надо чувствовать, — сказал он, отступая. — Ты нанесла точный и сильный удар — придраться не к чему. Но удар был направлен не туда, куда надо, и всё, что было в него вложено: точность, сила, сосредоточенность — пропало даром.

— Это бессмысленно! — Тефари изо всех сил вонзила бастард в дёрн. Реакции корсета не последовало, потому что это тоже был правильный удар; меч вошёл в землю на три ладони, рассекая корни трав. — Ты настолько лучше меня, что мне и стараться не стоит тебя задеть!

— Бунт? Хорошо. Я дам тебе противника попроще, для восстановления уверенности в своих силах. Можешь применять всё, что захочешь… и сможешь.

Смутное ощущение угрозы заставило Непоседу развернуться. Одновременно она выдернула меч из земли. Это движение правильным не получилось, корсет стегнул болью плечи и поясницу, но Тефари почти не обратила внимания на наказание.

На неё надвигались зомби. Самые настоящие, полусгнившие, мерзкие.

Три штуки.

Первым порывом было — призвать огонь и сжечь анимированную мерзость. Но самоконтроль Непоседы за последнее время сильно улучшился. Зомби не назовёшь быстрыми противниками, а Устэр горазд на сюрпризы… потянувшись к переваливающимся врагам магическими чувствами, Тефари мысленно хмыкнула. Ну конечно, щиты. Да не простые, а с какой-то хитрой структурой. Одни только боги да создавший их маг знают, что произойдёт, если действительно попытаться тупо спалить этих зомби. Может, сгусток огня отразится обратно к ней… а может, будет поглощён и ускорит движения тварей.

Значит, только меч. Ладненько. Непоседа поудобнее перехватила бастард и приготовилась.

— Неправильно.

— Почему?

— Реника, охарактеризуй основное отличие тёмного целительства от светлого.

— Я думаю…

— Ты не думаешь. — Эйрас щёлкала голосом, как бичом. Удивительного диапазона голос: отлично разработанный, богатый, мощный. Впору стены прошибать — безо всякой магии, одним сдержанным рыком. — Ты повторяешь бездумно. Причём повторяешь чушь. Основная разница между тёмным целителем и светлым — направление потока витальной энергии. Светлые отдают свою силу. Донорствуют. Словно кровь переливают тому, у кого её не хватает. Тебя тоже так учили, но у тебя мало свободной силы. Тебе даже собственного ребёнка выносить — тяжкий труд и повышенный риск, что уж о светлом целительстве говорить… вот у Луэн, — кивок в сторону молча слушающей Горки, — собственной силы достаточно. Она может позволить себе делиться. Ты — нет.