– Но то, что она говорила - правда, а не глупости.
– Лили посмотрела на подругу грустно.
– Где все его предыдущие пассии? За его любовь приходится слишком дорого расплачиваться.

– Но ты можешь купаться в богатстве, - возразила Джой, - ты можешь попросить у него все, ты здесь - королева.

– Могу, наверное, но если это всего лишь миг, развлечение для него...

– О, нет, - протянула Джой, - выбрось такие мысли. Долли не говорила, но правда в том, что именно мысли о том, чтобы удержать его, привели их всех к гибели. Наслаждайся настоящим, используй момент на полную катушку и не смей даже заикаться с ним о чем-нибудь серьезном, потому что угодишь вслед за ними. А если будешь умницей и дашь ему все, что он хочет, глядишь - он и не поступит с тобой плохо, поселит где-нибудь в долине в милом домике, в достатке.

– Ты тоже думаешь, что это лишь на время?
– Глаза Лили наполнились неподдельной печалью.

– Ты же не думаешь всерьез, что он остановится на ком-то одном?
– Джой теперь смотрела на нее, как на тяжело больную.
– Это очень вредные мысли, Лили, и к тому же несбыточные. Они до добра не доводят.

– Я не могу не думать об этом.
– Прошептала Лили.

– Что, он действительно так хорош?
– В голосе Джой прозвучали легкие нотки зависти.

– Да, очень.
– Произнесла Лили, вспоминая его руки и жар его тела. Она больше не могла себе представить жизни без него.

– Все равно, постарайся, - тихо проговорила Джой и положила ей руку на плечо.
– Забудь, иначе погибнешь.

Лили не то кивнула, не то покачала головой ей в ответ и побрела прочь. На душе стало тяжело после слов Долли и их разговора с Джой, который еще более убедил ее в мысли о том, что связь с ним не может быть долгой, что все это лишь миг в его вечной жизни. Но она ощущала себя так хорошо рядом с ним, так гармонично, что не могла поверить в то, что и остальные женщины ощущали то же самое. Возможно, она и была слепа, но ей совершенно не хотелось прозревать.

Она лежала на кровати и смотрела, как он, полуобнаженный, перебирает книги в кожаных переплетах, и как отблески пламени прокладывают невероятные тени на его лице. Ни разу за то время, что они сошлись, он не дал ей повода засомневаться в себе, и всегда был с ней другим, не таким, как с остальными. В его лице словно появлялась скрытая мягкость и тепло, чего никогда не случалось ранее. Лили зачарованно смотрела на него и не могла налюбоваться. Ей доставляло физическое удовольствие запускать руки в его густые темные волосы, и перебирать их пальцами, проводить губами по совершенным линиям его лица. Он был невероятно красив, и она никак не могла поверить, что вся эта красота и мощь сейчас принадлежит ей.

– Снова смотришь на меня?
– Усмехнулся он.

– Да, - ответила она, - мне нравится смотреть на тебя.

– Ты ничего не просишь, как другие, - произнес он.

У Лили похолодело внутри при упоминании о других, но она взяла себя в руки:

– Ты же знаешь, мне ничего не надо из вещей.

– Ты можешь попросить не только вещи, - сказал он и посмотрел на нее.

– Ты говоришь о людях?
– Осторожно уточнила она.

– Не о всех, далеко не о всех, - уточнил он, - но говори.

Лили подумала о том, что Джой и так счастлива своим местом, о спасении Рамуэля заикаться было смешно, а вот о Софии... Она помнила свое бессилие, когда девушку с печальными глазами увели в слои. Потом еще был брат Небироса, Саргатанас - она чувствовала, что ему нужна помощь, но боялась навредить, нечаянно раскрыв его. Также отчаянно нуждались в помощи, как она могла заметить в свой последний визит, Сильвия и Петра.

– Я вижу, у тебя очень обширные планы, - усмехнулся он, наблюдая за сменой выражений на ее лице.
– Но давай кого-то одного.

Лили видела, что он наблюдает за ней с неослабевающим интересом в ожидании, кого же она все-таки назовет. Он любил игры, были ли это кости или человеческие судьбы.

– София, девушка из слоев, вытащи ее.
– Произнесла она и опустила глаза, словно это могло бы помочь не выдать ему чужой тайны.

– Почему она?
– Спросил он.

– Ее любит Уцур, - тихо произнесла Лили.

– Царь?
– Рассмеялся Ник.
– Он не умеет любить.

– Не умел.
– Поправила Лили.

Ник молчал, затем подошел к ней и двумя пальцами приподнял за подбородок.

– Я еще зол на него. Не время делать ему одолжения.

– Ты же перестанешь злиться на него рано или поздно, - произнесла она, глядя ему в глаза.
– А для нее каждый миг там равен вечности.

– Ладно, - он отпустил ее подбородок и развернулся.
– Я обещал тебе одного - девушку я могу отдать.

– Спасибо, - пробормотала Лили.

– Но больше ни о чем не проси.
– Сверкнул он глазами. И Лили очень захотелось спрятаться под одеяло, как в детстве. Он умел заставлять почувствовать себя рядом с собой неуютно. Иногда ей казалось, что она видит его настоящим только тогда, когда ей удается уловить момент и незаметно понаблюдать за ним. В любом другом случае он успевал надеть маску. Она не понимала, почему так происходит, и почему только когда он обнял ее в первый раз, он позволил себе быть настоящим. Они были рядом, делили постель, но она никак не могла пробиться к его истинному я, к тому клубку боли и страдания, что она увидела в день своего возвращения. Именно потому она и вернулась - чтобы спасти его от этой невыносимой боли и отвращения, к самому себе, к миру, в котором он жил. Он будто ненавидел себя за что-то, и наказывал себя и всех вокруг.