Врата встретили колонну широким проходом. Большинство ангелов пролетели через них намного раньше тех, что сопровождали Грерию и Самаэля. Уриэль все время держался рядом с Самаэлем, пытаясь поддержать его хотя бы своим присутствием и тем самым отдать последнюю дань своему старому другу. Грерия знала, что для нее теперь врат тоже не существует, но держали ее сейчас вовсе не врата, а ангел, бредущий рядом с ней из последних сил: его руки почти полностью обвисли в руках ведущих его ангелов, а ноги волочились по земле. Когда Уриэль вновь взглянул на него, то сделал знак, чтобы ангелы остановились.

– Отдохнем немного, - произнес он, хотя почти все присутствующие понимали, что это просто последняя остановка перед вратами, прощание, потому что падшему не суждено пересечь их черту.

– Самаэль, - Грерия приблизилась к любимому и коснулась его рукой. Ее сердце разрывалось от боли, когда она смотрела на него: еще недавно такие хитрые, горящие огнем глаза, сделались воспаленными и наполовину слепыми, его прекрасные темные кудри спутались и побелели от пыли пустых земель, и только отощавшее лицо светилось незнакомым ей покоем и легкостью. Уриэль и остальные учтиво отошли в сторону, оставив их наедине.

– Все будет хорошо, не бойся, Грерия, - он попытался улыбнуться, и в глазах Грерии встали слезы.

– Ничего не будет хорошо без тебя, - ответила она, сердито смахивая их рукой.

– Ты такая упрямая, - улыбнулся он, и она прижалась к нему, уложив голову ему на плечо.

– Давай вернемся, пожалуйста, мы что-то придумаем...
– уже в который раз начала она, но Самаэль снова остановил ее.

– Нет, Грерия, - произнес он и отстранился, и вслед за этим на лице его появилась гримаса боли и он стал тяжело оседать на землю.

– Самаэль, - Грерия бросилась к нему, подхватывая. Тут же рядом с ней оказался Уриэль, помогая ей.

– Что, что с тобой?
– Она была в отчаянии.

– Я никогда не знал, как это происходит.
– Потрясенно произнес Уриэль, убирая дрожащую руку со спины падшего.

– Что происходит?
– Грерия ничего не могла понять от страха за Самаэля.

Уриэль только молча кивнул за спину падшего. И когда Грерия наконец посмотрела туда, то поняла о чем он говорит: на спине Самаэля зияла открытая рана, на том месте, где раньше было его левое крыло.

– О боже, нет, - жалобно простонала она, протягивая пальцы к его ране и вовремя останавливаясь, желая помочь и не зная, как не причинить ему еще большей боли.
– Как ему помочь?
– Она с надеждой посмотрела на Уриэля.

Тот только покачал головой.

– Мы перевяжем рану, но, боюсь, это только начало.

– Неужели ничего нельзя сделать?
– В отчаянии вскричала Грерия. Она не могла смотреть, как дорогое ей существо распадается на части.
– Вы же творите чудеса.

– Женщина, - ответил ей ангел, - чудеса творят высшие ангелы, но и те вряд ли бы смогли ему помочь. Он сделал свой выбор много лет назад, и для таких, как он, нет спасения, увы.

– Твои крылья...
– Грерия коснулась ладонью его лица, нежно гладя его.

– Разве это крылья, - он вновь собрался с силами и смог усмехнуться ей.
– Уриэль, забери ее и уходите. Нечего сидеть рядом со мной.

– Я не уйду, - горячо запротестовала Грерия.

– Прошу тебя, - его карие глаза смотрели на нее так тепло и искренне, что она не могла сказать им нет. Только и "да" сказать было слишком невыносимо. Немыслимо было обрести его всего лишь несколькими днями ранее, и теперь терять так быстро и неотвратимо. Бросить его здесь было равносильно предательству, оставить погибать одного в пустыне, но с другой стороны и наблюдать за его медленной смертью было бы еще немыслимее.

– Пойдем, - Уриэль потянул ее за руку, готовый тащить ее насильно, если придется. Он обязан был оказать другу эту последнюю услугу, и согласен был с тем, что каждый имеет право выбирать свой конец, и если таково желание Самаэля - он должен остаться один. Хотя где-то в глубине души ему самому жутко было бы смотреть, как тот теряет крылья одно за другим и медленно распадается на части. Воистину сурова была участь отрекшихся.

– Позволь мне остаться, - Грерия умудрилась вывернуться из хватки Уриэля, и опустилась на колени перед падшим.
– Ты знаешь, я смотрела на себя, распадающуюся и старую в зеркале многие годы, я выдержу.
– На ее лице появилась измученная улыбка.

Он улыбнулся ей в ответ и молча покачал головой.

– Я хочу увидеть, как ты пройдешь сквозь врата.
– Произнес он.
– Я хочу быть уверен, что с тобой все в порядке.

– Я пройду через них когда угодно, - возразила она, - это ничего не меняет. Я не оставлю тебя, - добавила она твердо, - сколько бы раз меня этот крылатый громила ни протаскивал через врата, я все равно буду возвращаться обратно, пока ты здесь. И если все, что останется от тебя - лишь кучка пепла, я хочу, чтобы мои руки касались его последними, и сама развею его по ветру пустых земель, и попрощаюсь с ним так, как должна.