Джейк глубоко задумался, и всё же какой-то кусочек сознания, активно работающий для спасения в любой ситуации, и сейчас не подвёл. Ловушка – всё тот знакомый шарик с иглами – лежала как раз там, куда через несколько шагов должна была наступить нога.

Интересно, сколько их таких в лесу разбросали?

Джейк остановился, глядя на ловушку почти без страха, лишь с некоторым удивлением и любопытством, наверное, ещё не осознавая до конца всю опасность. Неожиданно проснулся интерес механика, впервые столкнувшегося с незнакомым ему механизмом. Опасным, несущим смерть, но, тем не менее, вызывающим интерес.

Алмаар, шедший следом, сразу почувствовал неладное, видел, как внезапно остановился Тайлер, как он напряжённо смотрит куда-то вперёд, и в этом напряжении была готовность к прыжку в любую секунду. Сам-то Алмаар не торопился, шёл и ещё сомневался: уйти ему или остаться, но тут сорвался, бегом преодолел разделяющие их с Тайлером метры, уже зная, ЧТО он там увидит. И не ошибся: сенсорная ловушка!

Он скинул автомат одним движением плеча, бросил рюкзак и медленно крадущимся шагом обошёл Джейка. Взгляд его был прикован к ловушке, сейчас Алмаар никого не видел и не замечал, кроме неё. Осторожно подтянул рукава комбинезона, легонько потряс в воздухе пальцами, как хирург или фокусник. Точные выверенные движения профессионала, это Джейк понял сразу. «Интересно, он хоть раз имел дело с подобной штукой? Или, как всегда, как тогда, с моим индикатором, в надежде на чёрт знает что, но не на Бога, и не на опыт и мастерство…»

А Алмаар, между тем, очень и очень медленно заходил к ловушке сбоку от Джейка, но при этом держался определённой дистанции, сохранял расстояние примерно в два метра. Каждое его движение было как при замедленной съёмке: плавным, выверенным и чётким; глаза его пожирали ловушку, словно прощупывали каждую её иголочку. Таким Алмаара Джейк ещё не видел ни разу в жизни: таким отчаянно ловким, подвижным, при одном только взгляде на него захватывало дух! Как когда-то в Гвардии, на уроках сапёрного дела, когда работали настоящие мастера своего дела.

Джейк следил за действиями Алмаара, но не вмешивался, он не знал принципа действия и всего устройства ловушки, даже в Гвардии им ничего подобного не показывали, видимо, – это недавнее изобретение.

Алмаар опустился на колени, не отрывая взгляда, его руки, вытянутые вперёд, даже не дрожали. Выдержка у этого парня была на зависть любому сапёру. Джейк смотрел на него и чувствовал, как в груди рождается невольное уважение к нему, человеку-профессионалу. Совершенно не зная, что собирается делать Алмаар, Джейк замер в ожидании прыжка, чтобы успеть в любую секунду сорваться с места, как только в воздухе появится облако ядовитого газа. Алмаар шептал что-то тихо, только губы чуть шевелились, но наверняка не молитву, хотя в его-то положении не мешало бы: ошибись он – и всё! Ему не отбежать, даже при всей его прыткости, при всём его огромном желании жить он окажется в самом эпицентре, чуть вдохни – умрёшь на месте от спазма, и лёгкие сгорят в огненной и мучительной агонии… Ведь и «Антирада» больше нет!

Рисковый тип, ничего не скажешь!

При любом раскладе Джейк не хотел бы сейчас оказаться на его месте. Ни за что на свете! Ни за что…

– Видишь куст впереди и чуть левее? – спросил Янис. Он обращался к Джейку, но даже взгляда не повёл в его сторону, даже головы не повернул, знал: будет услышан, и не ошибся. Джейк согласно кивнул, промолчал, не знал, можно ли ему говорить, не помешает ли. При такой операции он присутствовал впервые, всегда в подобных случаях хорошо, когда за такое брался человек, в способности которого ты веришь. А насчёт Яниса Джейк уверен не был… Алмаар всё так же невозмутимо продолжал: – Когда я досчитаю до трёх, кинешь в ту сторону свой автомат… Раз!

Два! – Джейк нахмурился, смерив взглядом расстояние до куста, прикидывая силу предстоящего броска, и вдруг подумал с радостью: «Хорошо, что на предохранитель поставил…» Дурацкая, конечно, мысль! И почему они приходят в самый неподходящий момент?

– Три!

Бросок был коротким, без замаха. Джейк проследил за полётом автомата, ожидая чего-то необычного от всей этой затеи. Поэтому и не зажмурился, когда в то место, куда упал автомат, прямо из земли выплеснулось белое и густое, как туман, облако газа. Прямо из земли! И с хлопком!

Газ не разошёлся далеко, почти весь осел на куст, на траву, на землю, каплями, как роса… Небольшое на этот раз облачко.

Джейк перевёл на Алмаара взгляд, а тот уже, видимо, сделал всё, что хотел. Или нет? Джейк так толком и не понял, – а Янис вдруг схватил ловушку за иголку двумя пальцами, довольно брезгливо, с нескрываемым пренебрежением, и… бросил её в Джейка. Тот резко отпрянул, отклонился и зажмурился, а Алмаар захохотал:

– Один ноль в мою пользу, гвардеец!.. Она безопасна теперь, эта чёртова игрушка!

Но Джейк и сам понял это без лишних объяснений, ему хватило реакции Алмаара, и он сориентировался сразу: схватил ловушку, крутанувшись на пятках, почти у самой земли. Ловко, это даже Янис оценил и замолчал, сразу перестал смеяться.

– Любопытная безделица, правда? – спросил он уже спокойно, глядя на Джейка снизу вверх, он всё так же сидел на корточках. В его голосе появились необычные для него нотки радости, не скрываемой гордости за самого себя, но это было видно лишь мгновение. Потом Алмаар сумел скрыть эту гордость, знал, видимо, и так, что Тайлер поражён его мастерством. Джейк только хмыкнул в ответ, чуть кивнул головой, разглядывая отключенную ловушку. Сам «шарик» тёплый на ощупь, сразу ясно, пластик. А «шляпки» на концах игл – датчики. Они-то, судя по всему, и реагируют на движение и включают систему выброса. Всё довольно просто, если понимать принцип всего устройства, а для этого его не мешало бы разобрать.