Дюпрейн полулежал, склонив голову набок и закрыв глаза. Или снова был в беспамятстве, или, возможно, уснул. Хоть ненамного бы…

Джейк коснулся его руки, проверяя пульс. Так может биться только сильное сердце выносливого человека. Таким и был капитан Дюпрейн. Он даже страдал тихо, безмолвно, да ещё и за всю группу пытался думать, их глазами всё видеть и знать, что творится.

Да, кстати, а как там на улице?

Подхватив автомат, Джейк пополз к выходу, выбрался, встал на ноги, потянулся, оглядываясь по сторонам. Ноги затекли, и плечи устали – полдня в этой берлоге!

Лес тихо звенел, и Джейк невольно поразился этому звону, тихому, почти мелодичному звону; в нём слышалось какое-то обещание, намёк на что-то великолепное, незнакомое, совершенно новое. А ещё в нём было ожидание!

Это пели деревья там, вверху, обращаясь к небу. Это ветер играл их листьями, а здесь же, у самой земли, было тихо и душно. И всё, вроде, было по-прежнему… Но Джейк уже понял: природа поёт гимн приближающемуся ливню! Скорому дождю!.. И, словно в подтверждение этой догадке, в отдалении за много-много километров отсюда сухой дробью отозвался гром.

– Я же говорил, что дожди будут. Вот и дождались… – Кордуэлл вздохнул, неизвестно к кому обращаясь. Он сидел на корточках у дерева и крутил в руках какой-то длинный мясистый и сочный на вид стебель. Джейк такого растения ещё ни разу не видел и даже нахмурился, пытаясь понять, зачем оно Дику. Ладно, Моретти, тот постоянно что-нибудь изучает: мотыльков и бабочек, оводов ловит, цветы и траву всякую, а чего не знает – бежит к Кордуэллу. Тот уже злиться начал, психовать от постоянных дёрганий.

В принципе Джейк и сам-то многого не знал, но Дика не терзал, пытался дойти до всего своим умом. Неужели же теперь и Кордуэлл за подобное взялся?.. Что-то стряслось с нами со всеми… Что-то нехорошее…

– Вот, нашёл, – Кордуэлл хрустнул стеблем и снова вздохнул. – Знаю, что гриффиты эту пакость едят… Готовят как-то, как вот только?.. Думал сначала, чёрт с ним, так, сырым, съем, а сейчас – ну, его! – отшвырнул растение за плечо. – Жить охота!

Джейк улыбнулся невольно. Нет, ничего не изменилось, по крайней мере, с Диком. Прежний Дик! Прежний! Реалист до мозга костей, без сумасбродства… Такой не сделает ничего, не будучи уверенным в удаче.

Почти неслышно подошёл Моретти, остановился, прислонившись плечом к дереву, усталый донельзя и грязный, и грусть на лице, почти тоска.

– Ну, как, что там на дороге? – Джейк спросил первым, даже попытался улыбнуться, подбодрить, по лицам ребят понял: ничего хорошего.

– А что там? – Марио скривился, вяло пожал плечами, стянул с головы кепку, вытирая вспотевший лоб, – Машины там с прожекторами… Каждый куст высвечивают, – это Кордуэлл добавил, видя, что Марио рассказывать дальше не собирается. Все эти подробности пугали и его самого, но Тайлер был настроен слушать внимательно, вникая в каждое слово. – И солдат – до чёрта! Все в накидках! Их дождём не напугаешь… Жаль! – растянул это слово по слогам, вложив в него всю тоску, что накипела на душе.

– Хорошо ещё, что в лес по ночи боятся соваться, – Дик посмотрел на Джейка снизу вверх жёстким и злым взглядом. Он ничего не скрывал, и видно было сразу: ничего, кроме дальнейшего продолжения неприятностей, он не ждёт. Но и сдаваться не собирается.

– Всё равно, если начнётся дождь, они контроль ослабят. Нужно пробовать этой ночью. Это последняя наша надежда… – Кордуэлл смотрел упрямо, решительно хмуря брови. Он ещё не знал, как к его предложению отнесётся Джейк, но был уверен: лучшего им не придумать, выход один, а рисковать придётся так и так.

– Сегодня, этой же ночью! – повторил Джейк. Он стоял к ним полубоком, заложив руки за пояс. Думал.

– А что капитан? Как он? – Моретти спросил о том, о чём они все подумали, но заговорить не решались.

– Плохо! Очень плохо! – голос Джейка стал жёстким, отрывистым, только по одному его тону все поняли: капитан обречён. – Ему нужна операция… Срочно в больницу… – Джейк не договорил, но они и так поняли, чтом стоит за этими словами. Ради спасения капитана они должны сдаться в плен. А задание? Операция? Хотя какая теперь операция, к чёрту?! Не пойдут они на рудник после всего, что рассказал им капитан… Но и в плен… В плен к сионийцам?..

Они все трое разом вздохнули.

– Он сильный… Может ещё промучиться дня три, или даже больше, – Кордуэлл был реалистом не только по отношению к делам, но и к людям. Он мог говорить вслух о том, о чём другие лишь думали, да и то с опаской. В этом он был схож с Алмааром… Да, кстати, про него-то они и забыли совсем!..

– А что Алмаар? – Кордуэлл спросил, и Моретти поддержал его взглядом. Джейк пожал в ответ плечами, помолчал, размышляя, говорить или не говорить о ранении. Ребятам же всё равно! Они только ещё больше укрепятся в решении, что Алмаар для их группы лишний… Да, а как он сам-то к нему относится? По-разному – это точно! Вина на нём, конечно, капитальная. За все их неприятности. Но рассеивать группу сейчас нельзя! Да и если б Алмаар не был таким, мы бы все уже давно сгинули на руднике… Нет! Джейк не смог бы оставить Алмаара даже после того, что он натворил. Конечно, это не желание спасти товарища, и не те принципы, по которым жил Джейк и его отец, но Алмаар – тоже ниобианин. Мы все сейчас в тылу врага. Нужно держаться вместе…