нас не пустишь, и нам придётся заночевать снаружи. А утром мы, конечно,

расскажем старосте, кто нас не пропустил, и из-за кого он не получил деньги

за наш ночлег и питание. Вот и подумай, похвалит он тебя, или накажет, за

то, что ты нас не пропустил.

— Ночью в поле на вас могут напасть волки, — до Стража Ворот слова гнома

дошли не сразу. Поначалу он понял только то, что незванные гости

собираются заночевать в поле, и зароботок, который он в мыслях уже успел

потратить, ускользает.

— Отобьёмся, — пренебрежительно отмахнулся гном. — Пошли отсюда,

ребята.

Тем временем охранник, очевидно, наконец-то полностью осознал угрозу,

озвученную коротышкой. Лицо его скривилось, словно в рот попало что-то

очень горькое, он тяжело вздохнул, и разочарованно проскрипел:

— Ну ладно, проходите…

Голова над частоколом исчезла, и через полминуты одна из створок ворот

гостеприимно распахнулась. Как и предполагал гном, со скрипом, очень

напоминавшим голос охранника.

— Учитесь, пока я жив! — довольно подмигнул гном своим спутникам, и

гордо прошествовал внутрь, словно полководец, въезжающий во взятый с

боем город на белом коне.

— Куда идти-то? — приостановился он рядом с незадачливым мздоимцем. — Где

тут у вас трактир?

— Туда… — махнул рукой в почти уже перешедшие в ночную тьму сумерки

всё ещё насупленный охранник. Там факел, значится, у дверей горит.

— Ладно, мы пошли… — гном, вопреки своим словам, не двинулся с места.

Шаря у себя под курткой, он огорошил расстроенного обладателя лохматой

башки вопросом: — Ёмкость есть?

— Чего? — недоумённо переспросил Страж Ворот.

— Кружка есть? Или стакан? — нетерпеливо притопнул ногой Нар, которому,

несмотря на всю его выносливость, не меньше других хотелось побыстрее

оказаться в тёплом трактире перед уставленным разными лакомствами

столом, а потом и в уютной постели. Однако он, пожалуй, лучше всех в

отряде понимал, что такое ночное дежурство. Поэтому, сжалившись над

несчастным привратником, решил немного скрасить тому нелёгкие ратные

будни.

— Есть кружка, как же не быть? — при виде оказавшейся в руках гнома

пузатой фляжки охранник понял, наконец, что от него требуется, а главное,

для чего. С неожиданной прытью он юркнул в покосившуюся сторожку у

ворот, и спустя пару секунд выскочил наружу уже с кружкой. Оказавшейся

по размерам чуть ли не больше, чем фляга Нара.

— Ну, это ты разогнался… — пробурчал гном, откручивая пробку с фляги. — Но

чуток налью… На пару глоточков… — послышалось бодрое бульканье.

— Вот спасибочки… — привратник понюхал содержимое своей кружки,

одобрительно причмокнул, и провозгласив: — Ну, за рыбалку! — решительно

опрокинул ёмкость.

— А почему 'за рыбалку'? — удивилась Маша неожиданному тосту. По её

наблюдениям, кстати, огненный напиток прошёл в желудок бородача не то,

что не в два глоточка, а вообще, не касаясь стенок горла.

— Ну, дык, у нас речка тама… — снова махнул рукой куда-то во тьму

охранник, вытирая рот грязным рукавом и при этом блаженно улыбаясь. Мы

на ней того… Рыбачим… Вот у нас первый тост: 'За рыбалку!'.

— А второй, наверное, 'За охоту!' — предположил Витя.

— Верно! А ты откуда знаешь? — удивился бородач.

— Да так, подумал почему-то… — замялся парень. Ему совсем не хотелось

тратить время на объяснения.

— Ладно, мы пошли, — заторопился Нар. — Спокойной ночи!

Помахав рукой осчастливленному привратнику, он быстро потопал в

указанном направлении. За ним поспешили все остальные.

— Первую от дверей комнату не снимайте! Там крыша протекает! — крикнул

вдогонку подобревший страж ворот.

— Бардак у них тут… Привратник пьёт из фляжки первого встречного…