Первый ярус — охрана, узкие кривые коридоры и многочисленные огневые точки.

Второй уровень — связь и коммуникации.

Третий, еще глубже, отгороженный от поверхности толстой бетонной пробкой, — собственно штаб. Не главный, масштаба Альянса, а просто столичный запасной. Поэтому всего три уровня и довольно тесно.

На головы поверх повязок набросили толстые душные мешки, обоих подконвойных повели по коридору к лифтам. Короткое ожидание, еще пара шагов вперед, в кабину — и вот наконец-то створки клацнули, смыкаясь, начался спуск вниз. Ожило переговорное устройство. Голос Шакира посоветовал провожатым не сходить с ума и не нарываться на проклятия со стороны ведьмы, которой едва ли нравится портить остатки прически и макияжа повязкой и мешком.

Сняли. Даже извинились. Створки дверей утонули в стене, открывая доступ в первое помещение штаба. Охрана приличная, типичный «Ясный день» во всей красе. Рослые, бравые, до зубов вооруженные и гордые правом снова служить и быть выше всех и ближе всех к тайнам, как прежде.

Шакир появился сразу, вошел через дальние двери. Нора отметила: за прошедшие годы он изрядно постарел. Цвет лица стал нездоровым, сероватым. Скулы выдались, щеки запали от утомления, надменная улыбка победителя дала трещину — покривилась влево и как-то утратила хамоватую самоуверенность. Теперь смотрится так, как будто у генерала побаливает зуб.

— Где мой эльф? — решительно взялась за дело Нора. — Еще дышит?

— Сдохнет он, как же, — еще сильнее скривился генерал. — Ты была права, ведьма. Их надо не допрашивать и использовать, а убивать. Сразу, быстро и решительно. Это дело дагов, а не политиков. Идем.

Шакир резко развернулся и зашагал по лабиринтному коридору, вскидывая руку с пропуском на каждом изгибе-посту. Миновав пятый, достиг еще одной линии обороны. Толстые двери нехотя поползли в стороны, когда генерал скучающим тоном назвал пароль и показал пропуск.

Шлюз. Коридор, комнаты по бокам и изгибы, снова охрана. Уже не даги, а серые — группа «Закат».

И наконец новая дверь. Как правильно сообразила Нора — последняя. В шлюзе генерал подошел вплотную, глянул на ведьму с тоской и стал говорить тихо, в самое ухо:

— Слушай внимательно. Если мы не уберем его немедленно, все пропало. Он настоящая крыса! Такое творится, хоть всех под расстрел. Сволота штатская, нет в них настоящей злости. Войдем, осмотрись. Оцени ведьм прикрытия, это — не мои. Не рискуй. Подойди к нему поближе. И выруби гада. Иначе он нас снова всех…

Шакир зло всадил кулак, защищенный кастетом, в металл стены. Гул прокатился по шлюзу и затих. Ворота уже ползли вбок. Нора прищурилась, всматриваясь в необычную, мягко говоря, картину.

Советник Крони, он же эльф Элло, сидел в особом кресле, закрепленный ремнями и зажимами, что исключало возможность малейшего движения. Пять ведьм, все черные, стояли в вершинах специального узора, нанесенного на пол. И создавали щит.

А между ними и советником сидели в креслах, стояли и нервно переминались люди. Все — с лицами, очень знакомыми по деловым и новостным передачам телесети. Банкиры, промышленники, министры, а впереди в удобном кресле расположился сам премьер, организатор заговора — как и предполагал Элло.

Двигаться эльф не мог. Связаться со своими — тоже. Но говорить ему не мешали, он ведь согласился сотрудничать. И делал это весьма охотно, отвечая на вопросы подробно и деловито. Костюм Элло был в двух местах порван, левая сторона лица сильно разбита. Рука кое-как наспех перевязана после ранения. Но такие несущественные детали не меняли главного: важные люди слушали господина советника. Не иначе, сказывалась привычка верить каждому слову Крысы, который знает все. Или почти все.

— Итак, убив меня, вы в самом лучшем случае получите энергетический потенциал в три — пять раз выше уровня средней черной ведьмы, если считать упрощенно, — пояснял, явно не в первый раз, советник. — Моя магия находится в глубокой и необратимой вашими или моими собственными силами блокировке. Этот вариант понятен. Куда сложнее и потенциально перспективнее второй. Вы мне платили очень, очень значительные суммы за консультации. А теперь я весь в вашем распоряжении, и не просто даром. Я ценный товар для обмена и торга. Позвоните и проверьте. Не напрямую, через двух-трех посредников, чтобы не рассекречивать вашу базу, само собой.

— Сейчас опять начнет про золото, — зло зашипел генерал. — Сволочь, я сам почти верю! Пять тонн на каждого из числа принимающих решения! Пять! Тонн!

Нора отчетливо осознала: Шакира уже отодвинули от дележки. Поэтому на уровне дежурят серые, «Закат». Генерал организовал военную поддержку переворота, навербовал людей, заложил заряды — и проиграл все, доведя свой план до идеала, то есть притащив в бункер живого эльфа. Которого считал ключом к кабинету премьера, а получил нечто куда менее ценное. Благодарность и обещание помнить его заслуги и, например, выделить весомый портфель в военном министерстве.

Ведьмы, пусть и весьма посредственные по способностям, работали вокруг кресла эльфа очень слаженно и грамотно. Пробиться через их общий экран, не вызывая подозрений, оказалось непросто. Но ведь необходимо убедиться, что в кресле именно Элло. Не двойник, не копия и не проекция — может, уже и так умеют делать?

Несколькими минутами позже Нора знала ответ: именно он. Никаких совпадений и накладок.

— Можно подойти ближе? — хищно поинтересовалась она у Шакира.

— Можно, — обрадовался генерал. — До прозрачной перегородки. Только не пробуй войти в основной зал, убьют. Там не моя охрана.