— При чем тут мой Элло? — отчаялась Нора. — Какой из него эльф? Он не владеет и каплей магии!

— Не хочу тебя еще сильнее расстраивать, — усмехнулась Эрика, — но Элло — самый настоящий эльф. Я знакома с ним уже пятнадцать лет. И могу отвечать за свои слова. Скажу больше: из списка Шакира настоящих эльфов трое. Элло, Ррын и Ольза.

— Он мне ничего не сказал… — расстроилась Нора и тотчас нервно рассмеялась. — Хотя что он вообще мог сказать, бедняжка? Ладно, разберемся… Как мы его будем спасать?

— Правильный вопрос. Нас должен ждать на окружной посол гномов. Вариантов два. Первый, и желательный: ты сейчас звонишь Шакиру и настаиваешь на твоем личном присутствии при казни Элло. Хотя бы в качестве награды и долгожданной мести длинноухим. Он соглашается, и как действовать дальше, я объясню. Второй — синхронный поиск как минимум из трех точек. Но шансов немного. К тому же все заняты — ищут и обезвреживают заряды на грызлотракте, в колледже и так далее.

Нора кивнула и погладила свое ожерелье. Рядом чуть оживился Тим. Торопливо назвал номер Шакира и уточнил: у ценной для Альянса ведьмы, оказывается, есть кодовое имя! Сам он — Инструктор. А Нора — Персик. Пришлось кривиться и терпеть это издевательство, явно выдуманное Шакиром.

— Слушаю, дорогая. — Голос генерала был мягок и приветлив. — Как долго мне пришлось ждать этого дня! Но я был терпелив. А ты оказалась действительно преданной и надежной ведьмой. Утром, когда я стану премьером при новой власти, не обижу.

— До утра, как утверждают фильмы про эльфов, надо еще дожить, — ласково отозвалась Нора, радуясь, что голос не дрожит. — Сейчас хочу награду. Немедленно. Он уже у вас, я не ошиблась в опознании?

— Да, у нас. И, как ни странно, ты права — настоящий. Этот тип даже сознался и пытается сотрудничать, — с долей удивления отметил Шакир. — Чего хочешь?

— Убить эльфа, как и прежде, — жадно и требовательно отозвалась Нора, живо представляя себе перетянутую магической удавкой шею Шакира. — Лично.

— Ты не меняешься, — рассмеялся Шакир. — Хорошо. Я тебе верю. Ведь, в конце концов, он здесь благодаря тебе. Передай трубку капитану Дэлли.

Тим взял трубку, стал резко кивать и рявкать в нее, усердно, до оловянности, выпучивая глаза и входя в роль вполне серьезно. Кричал он так вдохновенно и искренне, что Нора сама почти поверила — они с капитаном поймали Крысу в ловушку. И рады своему успеху, как подобает настоящим бессознательным и одурманенным телесетью патриотам.

Разговор закончился, и адъютант Алесии бережно вернул серебряное ожерелье, погладив его и извинившись за шум. Уточнил, что их будут ждать через час во дворе за главным корпусом ныне пустующей казармы выведенной и расформированной части дагов. Добираться следует, захватив подходящую неприметную машину. Все забарьерные вещи заранее снять: Шакир вполне разумно полагает, что по ним могут отслеживать местонахождение и даже вести прослушку. При себе не иметь никаких сумок. В казарме придется полностью раздеться, вплоть до заколок на волосах, и натянуть стандартные армейские комбинезоны — там все будет подготовлено.

Эрика довольно кивнула:

— Похоже на правду. Сейчас свернем на парковку, там гном. Он проинструктирует — и вперед.

— А почему эльфы не могут войти в Альянс без просьбы нашего придурка президента? — всхлипнула Нора.

— Потому что это называется агрессия. Нельзя решать за людей, живущих здесь. Рано или поздно за такое самоуправство придется отвечать. Они, то есть мы, должны двигаться к объединению с миром сами, сознательно, — зло отозвалась Эрика. — И не сопи носом! Я тоже считаю, что по шее кое-кому могли бы дать. Но мы не эльфы, нам не понять. Мы живем одну короткую жизнь, они — куда дольше. Выходи.

Знакомый посол гномов выбрался из своего скорпиона мрачный и расстроенный. Выслушал всю историю и покачал головой, подтверждая: король будет в бешенстве. Он бы никогда не позволил ничего подобного! Хотя, увы, случай особый…

Потом Нора шептала вместе с Эрикой и послом, создавая одну из трех точек поиска. Старалась почувствовать Элло. Но его сознание явно чем-то нейтрализовали. Зато удалось найти сам экран — тот, который поддерживали ведьмы-нелегалки. Гном довольно кивнул. Извлек из кармана плоскую коробочку и стал возиться, прилаживая нечто практически незаметное и крошечное к руке Норы. То ли нитку, то липкую ленточку, быстро сливающуюся с кожей, неразличимую уже и на ощупь.

— Способ нас отследить? — уточнила ведьма.

— Нет, ведьмы могут заметить избыток направленного внимания, — огорченно отозвался посол. — Это другая штуковина. Весь расчет на то, что ты увидишь Элло хотя бы ненадолго. Неважно, близко или издали. Просто пристально посмотри на него, убедись, что настоящий, не обманка какая-нибудь. И резко согни запястье — лента порвется. А до того руку береги, поняла?

— Поняла. А что за лента?

— Долго рассказывать. Сделаешь как должно, остальное те, кто надо, поправят. Ну идите. Тут рядом магазин, стоянка при нем. Машину себе возьмите подходящую, да и в путь. И помоги вам гномий бог — Труженик!