— Принято, — сухо кивнула Нора.

И пошла вперед. Целых пять шагов. От перегородки ей было хорошо видно Элло. Отсюда все можно сделать удобно и надежно. Невидимая и почти неощутимая лента непонятного назначения действительно порвалась сразу от резкого сгибания запястья. Практически без звука, коротко и легко.

Ничего не изменилось. Совершенно ничего! Нора старалась заметить хотя бы ничтожный всплеск магии. Сигнал, ушедший к нездешним союзникам…

— Давай же! — поторопил из-за спины Шакир.

— Не срабатывает, — с искренним испугом сообщила Нора. — Пробую, жди.

— Время! — снова поторопил Шакир.

— А теперь готово, — с облегчением отозвалась Нора.

— Значит, больше ты…

Ведьма успела додумать фразу: «…не нужна». Произнести эти слова Шакир не смог. Инструктор Дэлли умел думать достаточно быстро, вопреки предположениям генерала. Да и действовать не разучился. Он умудрился фактически одним движением вложить в руку Шакира его же пистолет, нацелить на сидящего за стеклом первого попавшегося важного человека, свернуть генералу шею и рявкнуть самым своим строевым и зычным голосом:

— Измена!

Серые, кажется, выросли прямо из бетона. Двое подхватили падающее тело и уволокли. Еще один забрал пистолет и исчез следом. Оставшиеся четверо взяли на прицел ведьму и Тима.

— Имя, звание, цель пребывания здесь? — уточнил один из них.

— Нора Эрс, генерал. Я сказала генералу Шакиру, что хочу убить эльфа, — спокойно сообщила Нора. — Я хотела убедиться, что генерал не причинит никому вреда своими безумными выходками.

В общем-то сейчас можно было говорить все что угодно. Знакомое чувство полной защищенности вернулось несколько мгновений назад и не собиралось больше исчезать. Элло за спиной Норы все торговался, доведя цену своего выживания до семи тонн каждому плюс гномий скорпион в придачу. Люди жадно дышали и пихались локтями — во всех смыслах. Оттирали назад слабых и планировали пути уничтожения более сильных. Они давно были согласны на второй вариант. Но жадно надеялись снова поднять и без того умопомрачительную цену.

— Восемь, — хрипло сказал нынешний премьер Альянса. — Восемь — и ты переживешь эту ночь, золотая Крыса. А цену за прочие дни и ночи мы обговорим позже.

— Я давал вам восемь тонн на каждого, — явно подражая ведущему телесети, воззвал эльф. — Восемь! Но вы захотели получить еще и приз. Вы ни разу не упомянули ни Альянс, ни его интересы, ни экономику в целом, ни людей в частности. Странная игра.

Люди в серой форме из группы «Закат» стояли и смотрели за перегородку, совершенно неподвижные, утратившие интерес к подозреваемым. Ко всему на свете! Пять ведьм одновременно шептали свои заклинания, но силы в них больше не осталось. Сохранился только звук и зрелищность — для успокоения важных людей, которые продолжали делить неполученное золото. И не замечали никаких перемен…

— Здесь нет телесети, к чему надрыв, — спокойно отмахнулся премьер. — Чего из кожи лезть, защищая голодных фермеров севера? И десять тонн добудешь, раз мог дать восемь. Все хотят жить, особенно крысы. Страна обходилась без твоего золота, протянет и дальше без него. Зато мой личный фонд…

— В целом понятно, — отозвался советник. — Извините, восемь — это была последняя ставка в игре. Все, что я хотел получить, я уже добыл. У вас опять перебор. Знаете, что означает термин? Локальный кризис в отдельно взятом бункере. Ваше премьерство только что сгорело. Сочувствую.

— Вместе со столицей? — усмехнулся важный человек. — Вот пульт. Тебе, эльфу, все равно, где и что взорвется. Но мы подбирали цели с умом. Дома сироток, склады продовольствия, молодежные клубы. Золота у тебя нет, я понял. Обман было хорош, но не удался. Зато пульт — настоящий. Взрывы будут тоже на самом деле. И они мне обеспечат новый пост. Я уже фактически президент Альянса! А ты — труп.

Эльф чуть пошевелился, потянулся, лениво щурясь. Зажимы и ремни послушно отпустили его тело. Ведьмы, не замечая ничего вокруг, продолжали бормотать свои заклинания. Только что назвавшийся президентом охнул, торопливо нажал рукой сразу на все кнопки пульта.

— Какой же ты, уж прости за прямоту, идиот… Верить мне, прозванному Крысой, и пытаться переиграть в денежную игру биржевого аналитика. Это нечто, — развел руками Элло. — Не жми на кнопочки, чуда не будет. Обесточено и сломано окончательно. Я, сугубо на всякий случай, целиком район выключил. Локальный Барьер. Послабее основного, но до утра протянет, постепенно сжимаясь. Ох, как же приятно быть разблокированным, спасибо доброте королевы и заботам Норы и Тима! Магия — штука полезная и замечательная. И я немыслимо по ней соскучился.

Элло добрался до камеры в углу, установленной самими же заговорщиками. Извлек запись столь занятной беседы и покинул зал. Ему не мешали — все замерли в самых причудливых позах.

— Живой и даже на своих ногах… Ну ты и крыса! — возмутилась Нора, неуверенно двигаясь к эльфу. — Вывернулся.

— Породистый крыс, — согласился Тим, оттесняя ее и подставляя плечо хромающему Элло. — Кости целы?

— Вполне, — чуть нахмурился тот. — Тим, Нора, пошли отсюда скорее. Вот-вот погаснет свет, я устал, отвык заклинать. Продержу локальное питание минут пять, нам едва хватит, чтобы лифтом подняться наверх.