Ты думаешь, боец, о людях старины…

Жозе Мария де Эредиа

"Мертвому городу"

Баск возвращался домой в карете графини. Он был одет в легкий камзол из серой замши, такие же штаны и мягкие сапоги до колен с золотыми пряжками.

Долгое время они ехали молча, пока графиня не нарушила тишину:

– Ты отлично поработал, баск.

– Благодаря тому колдовству, которым ты обладаешь, госпожа графиня.

– И благодаря твоей руке, баск. Колдовство еще не все.

– Может и так. Мне надоели светлые волосы, которыми ты меня наградила. Ненавижу красить волосы, словно женщина легкого поведения.

– Не хватало еще, чтобы тебя узнали. Герцог не любит, когда ему напоминают о басках. Видно жалеет, что избавился от них. Слишком много людей хочет его смерти. И теперь у него остались только псы из гвардии Рыцарей кинжала и Черных плащей. Но их слишком мало. Остальные войска крайне ненадежны и могут ему изменить. Потерпи немного. Уже через неделю все решится. Герцог решил выпустить Чудовище. А это мне и нужно.

– Ты все правильно рассчитала, графиня, – спросил баск. – Чудовище. Скажи правду, что за всем этим скрывается?

– Многое! – загадочно ответила она.

– А конкретнее? Что все это такое Чудовище Дари?

– Многие близкие ко двору говорят Чудовище это отвратительная тварь, которая живет в подземельях замка и имеет колдовские корни. Оно предано только представителю правящего дома Дари. Мои предки сталкивались с подобным. Это особая темная магия.

– Чудовище порождение Хаоса?

– Хаос! – хохотнула графиня. – Кто знает что это такое? Даже волшебники в этом не разбираются и потому когда человек пытается скрыть свое невежество он произносит – Хаос! Чудовище – темная древних, баск. Колдун с Горного до сих пор может вызвать древние существа типа Повелителя Земли или Повелителя Воды. Может быть, подобные этим существа и есть Чудовище? Я знаю только, что Чудовище существует. И я знаю, что пока Чудовище не уничтожено, род Дари будет владеть Ругом и герцогством Имир.

– И я должен сразиться с ним.

– Да, – согласилась она.

– И у меня есть шансы остаться в живых?

– Кто знает? – ответила она.

– Неопределенный ответ.

– Ты стал бояться?

– Нет. Я просто задал вопрос.

– Видишь ли, баск, Чудовище не просто монстр. Это нечто обитающее в тебе самом.

– Не понял. Что это значит?

– Это трудно объяснить. Оно не имеет постоянного физического тела. В какой-то мере это иллюзия. Часть меня или тебя.

– Так монстр не настоящий? Чудовища нет? – снова изумился баск.

– Можно оказать и так.

– Снова колдуны наплели небылиц, графиня. Маги любят все запутывать и отвечать неопределенно. Тоже самое, что и слова – Хаос! И что это значит – Чудовище Дари живет во мне?

– Пойдешь сражаться и сам все узнаешь, баск!

– Колдовские штучки, графиня. Магия Зла погубит Руг. Попомни мое слово!

– Трудно ответить на вопрос что такое Зло, баск. На этот вопрос не нашли ответа даже мудрейшие волшебники. Зло многовариантно. И если для герцога тот, кто покушается на корону – Зло, то для меня это есть Добро! Зло для меня сам Лаймир! И для тебя также! Разве нет?

– Он сделал Зло, уничтожив басков!

– Вот и я про это. Так что Зло в моем понимании и в твоем понимании понятия весьма близкие. Они носят имя – Лаймир! И Чудовище охраняет Лаймира. И потому его нужно уничтожить! Я не знаю точно, как сие сделать. Но знаю, что если это кому-то под силу, то этот кто-то – ты!

– Значит, ты уверена в моей победе, графиня?

– Будущее творим мы сами. Его можно предсказать, но оно многовариантное. Чтобы победить, тебе нужно проложить все силы и все свое умение, всю хитрость, и весь свой ум.

4

Тот бог – проклятие проклятому от века!
–

Смешал в моей крови, сгорающей в огне,

Пыл зверя и любовь – мученье человека.

Жозе Мария де Эредиа.

"Несс"

Все пространство пещер было теперь непроходимо. Впереди была вода, которая затопила все пространство насколько мог видеть человеческий глаз. Зара посмотрела на Алеро.

– Это и есть те воды, про которые ты говорил? – спросила она.

– Граница нашего мира. Черная река, – ответил он.