— Я хотел, чтобы ты посмотрела, как я живу, — отвечал смущенный неожиданной ревностью Семен — Чтоб знала, где я, если понадоблюсь срочно…

— Посмотрела, и хватит. Проводишь меня? — тоже смутившись (она поняла, что выдала себя), сказала Лида и двинулась к двери. Семен, так и не успевший дообедать, пошел следом.

— Тильки принты, та вже уходите? — удивилась во дворе хозяйка, сладко улыбаясь Лиде, — Я бы самоварчик взгрела… Куда ж вы?

— Не до чаев мне. Ребенок болен, — сухо бросила Лида.

За калиткой Семен спросил:

— Николенька в самом деле болен?

— Здоров. Предлог какой-нибудь надо же придумать…

Некоторое время они шли молча. Семен испытывал необыкновенное воодушевление. Впервые он понял, что Лида, которую он боготворил, относится к нему не просто как к товарищу. И тот, давнишний случай на воскресном базаре, когда она расспрашивала его о Зое! Тогда он ничего не понял, но теперь…

— Мне она, страшная кукарача, — вдохновенно сказал Семен, — ни на понюх не нужна! Как прошлогодний снег, да! С тобой никто не сравнится, — добавил он убежденно и взглянул на Лиду: не слишком ли далеко зашел?

Лида с притворным равнодушием протянула:

— Ну-ну…

А у самой сердце билось так, что хоть возьми и придержи его ладошкой. «Господи! Что это я?.. — с удивлением подумала она. — Неужто влюбилась? Вот дура-баба! Только этого не хватало».

— Я тебе не рассказала еще, что сегодня на площади было. Что-о было-о, боже мой! Я и зашла, чтоб рассказать об этом, — зачастила она скороговоркой, уводя разговор от испугавшей темы.

Семен слушал Лиду и завидовал: почему Лиду пригласили, а его нет? Он смог бы справиться с этим делом не хуже!..

Он не знал о тех подозрениях, которые имели доповцы, и Лида ему ничего об этом не сказала, чтобы не расстраивать — И еще одна важная новость: на днях мы встретимся с руководителем подпольной организации и расскажем ему все-все. Правда?

— Да, — кивнул Семен.

Все, о чем они говорили, было очень важно. Но не менее важно было и то, о чем они умалчивали. Лида не могла забыть восклицания Семена: «С тобой никто не сравнится!» Эти слова мгновенно рассосали неприятное ревнивое чувство, и оно перешло в свою противоположность-горячую благожелательность и к хозяйке, оказавшейся не такой уж плохой женщиной, только немного смешной своими ужимками, и к редким прохожим, попадавшимся навстречу, и к деревьям, и к птицам, и к беленьким чистеньким хаткам.

Так хорошо, так приятно было идти Лиде рядом с Семеном, слушать глуховатый неторопливый голос, видеть, как розовеет его лицо, когда он нечаянно сталкивается с нею взглядом. А Семен, тугодум Семен, начал уже сомневаться в своих недавних догадках: он терзался мыслью, что ему только показалось, будто Лида ревнует, просто она желает быть в курсе всех дел, потому и спросила так о хозяйке. И, наверно, глуповат он, слишком много о себе воображает, и если Лида не любит своего мужа, как она ему призналась, то это совсем не значит, что она может полюбить его Семена.

Они шли в обход базарной площади, куда Лида по понятным причинам не хотела появляться.

За околицей она спросила:

— Может, вернешься? Я круговым путем домой пойду, по-над плавнями…

— Если тебе не хочется… — начал Семен. Лида перебила:

— Жалко твоих ног. На Лиманную крюк немалый, да еще обратно идти!

— Меня жалеть нечего, — сказал Семен обиженно.

— Ах, какие мы гордые! — иронически воскликнула Лида. — Ну, пошли.

Удивительно, как можно в подобных обстоятельствах говорить совершенно противоположное тому, что хочешь. Лида хотела, чтобы Семен проводил её. А уговаривала не провожать!..

— Погоди, мне надо из туфли песок вытряхнуть, — весело сказала она. — Дай руку…

И опять сказала совсем не то, что хотелось бы сказать. Семен с хмурым лицом подал руку. Он уже убедил себя, что он самонадеянный остолоп. Захлестнутый отчаянием, которое придало ему решимости, он сказал:

— Сейчас война, и может случиться, что твой муж не вернется, но останусь в живых я. Если… Пойдешь ли ты за меня замуж?

Последние слова он произнес шепотом. Лида быстро взглянула на него и тотчас же опустила глаза вниз, внимательно рассматривая снятую туфлю.

— Ну? — хрипло спросил Семей. — Почему же не отвечаешь?

— С Николаем… мужем моим, я все равно жить не буду. Не люблю его — я тебе говорила… — ответила Лида, стоя на одной ноге и помахивая туфлей.

— А ребенок?

— Николенька мой, мой! И никому его не отдам! — громко сказала Лида, поднимая голову. Она заподозрила в вопросе Семена нехорошее и готова была бросить ему в лицо грубые и жестокие слова.

Рука Семена, которой он поддерживал Лиду, задрожала.

— Я буду любить тебя и Николеньку, — прошептал он, задыхаясь от волнения. — Давно уже люблю. Я… я все для тебя сделаю, Лида, Лидуся!