Его величество торжественно вошел.

– Ах! – Джекки исчез, напоследок влепив растерявшемуся на мгновение Рихтеру хороший, но совершенно непрофессиональный правый, вложив в него всю массу своего тела. Так что того перекинуло в воздухе.

– Кошмар, – обречено прошептала мама. – Лу, ч-что ты с ними делаешь? – она чуть не плакала. Это “Лу” было просто истерическим. – Даже мой муж не вел себя так, как они, когда боролся за мою руку, а ведь он был хуже некуда...

Граф молча, не отвечая на провокацию, поднимал совсем обезумевшего графа.

– Я понимаю, что я скомпрометировал вашу дочь, – тяжело сказал Рихтер непослушными губами. – Я буду рад исправить и, когда приведу себя в порядок, мы, как джентльмены, обговорим с вами условия скорейшего брака...

– Ах, ты ее скомпрометировал, – прорычал неведомо как появившийся из-за занавески Джекки. – Ну, так поверь, я сделаю это сильнее, – с этими словами он хуком слева отправил так и не сумевшего подняться полностью Рихтера в дальний угол, пока внимание всех было отвлечено королем. И снова скрылся, ибо король уже спешил сюда...

Рихтер лежал себе отдыхая...

– Жду не дождусь, когда они начнут убивать друг друга, – протянула, нервно хихикнув, в странной растерянности Мари.

– Типун тебе на язык! – злобно накинулась мама на Мари. – Еще наговоришь!! И так мало?

Король взошел на возвышение и трубы еще раз возвестили, – пришел король! Его окружала богато одетая свита дворян, держащих руку на оружии, а блеск драгоценностей на одежде затмевал любую шлюху количеством нацепленных вульгарно бриллиантов, – подумала я, приподнявшись на локте и с интересом рассматривая его. Лежа как на пляже, ибо рисковать и становиться на ноги я пока не рисковала – голова чуть туманилась. Он здоровался со всеми, говоря, что задержался по дороге и только что прибыл... Со смехом расспрашивал, как понравилась шутка с подставным королем и принцем, которого играли актеры по просьбе негодного мальчишки Джекки...

– Эх, задержался в пути, – снимая перчатки и потирая руки, сказал король, – жаль, не успели мы с женой на эту комедию как хотели, войти в самом разгаре...

Где-то я его видела – мелькнула нелепая вялая мысль. Ведь я его никогда не видела, как папа. Слишком я уж переволновалась, и потому вяло разглядывала короля, подложив руку. Со мной иногда бывают такие периоды апатии...

– Лу, встань, – приказала Мари, больно пнув меня носком своего бального туфля в позвоночник. Заругавшись, я вскочила.

– Чувствуйте себя как дома, – процедила сквозь зубы я.

Именно этот момент и выбрал король, чтобы подойти к нам.

Чудесно, ну почему мне так везет, – угрюмо подумала я, увидев, каким стало его лицо.

Впрочем, он не подошел. Торжественно шедший к нам король, раскидывавший снисходительные приветствия и отвечавший на шутки – сколько лет, сколько зим граф Кентукийский, давненько вас не видел – наткнулся взглядом на меня и отчего-то остановился. Я так и не поняла, почему он не захотел ко мне приближаться, ну, сказала...

– А это тоже актер? – с интересом спросил один из подхалимов вокруг короля, указывая пальцем на лежащего дядю Рихтера.

Я хихикнула.

– Конечно... Унесите его... – брезгливо махнул король рукой. – Разве может граф Рихтер так себя вести? – хмыкнул он на сомнение в глазах окружающих, и тем развеяв его, ибо, действительно, представить чопорного графа дерущимся с принцем было фантастично.

Лицо у меня вытянулось.

– Жалкий актеришко, понес отсебятину... – мстительно сказал король и в глазах его вдруг зажегся огонек юмора. И он злорадно добавил. – Всыпьте ему плетей, чтоб больше не напивался в замке, раз уж его пригласили играть маскарад...

– Это моя труппа, – автоматически вступилась за Рихтера я, и слова сами выскочили словно сами собой как всегда, не думая, в нужный момент. – Пусть мои люди займутся им... – Вы же помните, ваше величество, уговор никого не казнить за шутки? – я мило и очаровательно улыбнулась. И удивилась, что король отпрыгнул, шокированный.

– А это кто? – подозрительно спросил придворный. – Тоже актеры?

Я увидела, как глаза короля подозрительно вспыхнули. Я, не смущаясь, прямо при короле негромко презрительно нагло свистнула.

– Это... – сказал король...

Сзади от меня тут же словно из воздуха выросли два моих телохранителя. Людей всегда потрясала эта чудовищная неожиданность и вкрадчивость их появления, поражала до дрожи – из-за их скорости она была просто невидима.

– Это... – король замялся...

Даже самому тупому и ненаблюдательному было ясно, что эти люди будут убивать... Особенно, если мне будет причинена какая-то обида. Я знала, что людей бросало в дрожь от одного их вида, если они хотели. Почему-то казалось, что их нельзя остановить. В большинстве случаев даже сражаться не приходилось – люди все понимали сами, как и то, что два таких профессиональных телохранителя такого уровня не могут быть у простого человека.