– Все две тысячи, – бодро ответил тот.

– Ах, платья... – с печалью сказала я. – Что стало с платьями...

– Не волнуйтесь, ваше величество, они все взяли красивую перемену, которую надевают к ночи...

– Ну так пойдите объявите им, что будут танцы! – радостно сказала я, еще раз хлопнув в ладоши.

– Выпускать? – переспросил слуга.

Я удивилась.

– Но так ведь они еще в пруду... – удивился тот моему непониманию.

– До сих пор?!? – у меня открылся рот.

– Ну, понимаете, – замялся он, – во время паники кто-то открыл клетки и выпустил волкодавов, и теперь они сидят рядком вокруг пруда и...

Я бегом кинулась вниз недослушав.

– ...и к тому же они никому не мешают в замке... – вдогонку мне бросил придворный.

Сзади отчаянно хохотала Мари, услышавшая наш разговор.

...Еще издалека я уловила истерические рыдания хохота Джекки, которого никак не могла найти в замке. Он сидел на берегу в обнимку с волкодавом и выл от хохота, глядя на высовывающиеся из маленького пруда головы двух тысяч гостей и злопамятно тыча в них пальцами, и снова падал на спину. Пруд был набит ими как сельдями, и все расширенными глазами смотрели на громадных оскаленных зверей, сидевших по краям и изо рта которых текли слюни... От вида этой знати с Джекки периодически случались дикие пароксизмы хохота и изо рта вырывался вой. Он явно отыгрывался на них.

– Джекки, перестань, – укоризненно уговаривал замолчать его из окна старый безумец. – Это же совершенно неприлично...

Увидев меня, Джекки скрутила истерика, а старый безумец мгновенно исчез, так быстро, что даже я ахнула.

Увязавшаяся за мной Мари истерически рыдала на берегу, увидев эту картину. Но я мужественно не обращала на это внимания.

– А теперь будут танцы! – радостно сказала я, став на берегу и хлопнув в ладоши, обращаясь ко всем людям и улыбаясь им. И удивилась, ибо они восприняли это известие не так, как я надеялась и как я сама воспринимала.

Люди обречено и механически начали молча раздеваться, изредка тяжело подбадривая друга словами типа – крепись; осталось не долго терпеть – будто шли на казнь.

Я удивленно смотрела на них, раскрыв рот.

– По одиночке или как? – обреченно спросил какой-то граф.

– Я согласен на все, – бормотал вслух какой-то синий старик, стягивая в воде штаны, – даже танцевать голым перед самим Сатаной, только уберите ваших волкодавов...

– Что танцевать? – все так же механически и обречено спросил тот же голос.

Джекки скрутила истерика. Мари выла во весь голос. А негодяй Джекки во всю пользовался ситуацией:

– Пусть каждый покажет все, на что способен! – истерически завопил он.

– Вы что, не поняли, сейчас будут танцы! – оскорблено повторила я. Обращаясь к тем, что в пруду.

Они заметно напряглись.

– Ч-что... что мы должны делать? – истерически со страхом выкрикнул кто-то прятавшийся. Его бил ужас.

Я непонимающе смотрела на них.

– Т-танцевать, – запинаясь, проговорила я. Прежние девичьи страхи и подозрения опять накатили на меня. – Неужели я такая с-страшная?

Мне хотелось разрыдаться.

Запала мертвая тишина.

– С вами?!? – ахнул кто-то.

Я отвернулась и заплакала.

– Фас их! – скомандовал Джекки своим волкодавам, разозленный их пренебрежением ко мне. Те кинулись в воду...

– Стой!!! – прогремел у меня над ухом чудовищный голос. – Что здесь происходит?!?

Я оглянулась.

– Дядя! – радостно воскликнул принц.

– Что происходит? – спросил дядя уже мягче.

– Да вот, – злобно сказал принц. – Не хотят идти на танцы! Ты смотри, чего устроили!!!

– Так! – угрожающе сказал дядя принца, уничтожительно взглянув на толпу.

Он долго молчал.

Там раздался гул протеста.

– И так уже полчаса, – злорадно сказал принц. – Они отказываются танцевать, оскорбили мою невесту, но я их...

– Так... – еще раз протянул его дядя, оглядев всех. И лицо его вытянулось. – Вы сейчас все выйдете из воды как порядочные люди, переоденетесь, и как миленькие пойдете на танцы, – приказал он, – а то...

Я уважительно посмотрела на него.

– Забастовка? – вдруг сказал он подозрительно...

Это модное слово прозвучало в его устах как “убийство”.

Тихо стонавшее озеро мертво замерло. Даже булькать перестали.

– Джекки, – безжалостно скомандовал он, – я придумал, как их выкурить из воды... Быстро... Пойди пусти крокодилов, и никто там не останется... Поднять решетку!!!

Знать просто вынесло из пруда всем ошалелым стадом. Наблюдая гонки полуголой толпы, половина из которых была совсем голая, дядя только раскрыл рот. Обезумев, они ринулись в замок бешеной стеной как на штурм...