– Да, - кивнул Танис спокойно, - через озеро. Но этим путем мыпопадем на Равнины, а мне почему-то вовсе не кажется, чтобы вы... - онпосмотрел на Речного Ветра и Золотую Луну, - чтобы вы так уж жаждаливернуться туда. А вот западная дорога ведет через Сторожевые Пики и УщельеТеней прямо в Гавань. По-моему, туда нам и надо направиться.

– А если, - нахмурился Стурм, - тамошние Высокие Искатели окажутсяничуть не лучше утехинских?

– Тогда можно будет уйти на юг - в Квалинести.

– Квалинести? Страна Эльфов?
– Теперь нахмурился уже Речной Ветер. -Ну нет! Людям запрещено там появляться. К тому же этот путь - скрытый...

Звук хриплого, шипящего голоса заставил всех обернуться к Рейстлину.

– Выход есть, - сказал он тихо и насмешливо, золотые глаза отражалихмурый утренний свет.
– Я говорю о тропах Омраченного Леса. Они ведутпрямо в Квалинести.

– Омраченный Лес?
– встревоженно переспросил Карамон.
– Нет, Танис,только не это!..
– И тряхнул головой: - С живыми я готов биться хоть семьдней в неделю Но с мертвыми - слуга покорный!

– Мертвые? Как интересно!
– насторожил уши Тассельхоф. - А ну-карасскажи, Карамон...

– Помолчи, Тас!
– перебил Стурм.
– Омраченный Лес - это сумасшествие.Ни один вошедший туда еще не вернулся. И ты хочешь, маг, чтобы мы отнеслитуда нашу добычу?

– Не так!
– резко выговорил Танис. Все вновь замолчали, в том числеСтурм. Рыцарь смотрел в спокойное, задумчивое лицо Таниса, в миндалевидныеглаза, отражавшие мудрость, приобретенную за годы странствий. Стурм иногдапро себя задавался вопросом, почему, собственно, он признает Танисавождем. Подумаешь, велика птица - полуэльф, незаконнорожденный к тому же.Ни тебе знатного происхождения, ни лат со щитом, украшенным знаменитымгербом. И тем не менее Стурм шел за ним и любил его, как никого более.

По мнению Соламнийского Рыцаря, жизнь представляла собойнеисповедимую тайну Нечего было и надеяться постичь ее, кроме как сквозьпризму рыцарского кодекса. "Эст Суларус от Митас" - "моя честь есть мояжизнь". Кодекс этот, посвященный понятию чести, был наиболее полным,подробным и строгим из всех известных на Кринне. Кодекс исправно служилРыцарям вот уже семь столетий, но в глубине души Стурм опасался, будет лион применим в день великой, последней битвы со Злом. Однако Стурм твердознал одно: если такой день все же наступит, Танис встанет плечом к плечу сним, пытаясь спасти мир от гибели. Стурм сознательно следовал Кодексу: дляТаниса это было естественно и неосознанно, как дыхание.

Голос Таниса вновь заставил рыцаря обратиться мыслями к настоящему.

– Хочу напомнить вам всем, что жезл отнюдь не является нашей"добычей", - сказал полуэльф.
– Он по нраву принадлежит Золотой Луне...если он вообще кому-нибудь принадлежит. У нас на него не больше прав, чему утехинского Теократа...
– И, повернувшись к Золотой Луне: - Как тыхочешь распорядиться им, госпожа?

Золотая Луна смотрела то на Таниса, то на Стурма... потом оглянуласьна Речного Ветра.

– Мое мнение тебе известно, - проговорил тот холодно.
– А впрочем, ты- Дочь Вождя...

Он поднялся и, не обращая внимания на ее умоляющий взгляд, вышелнаружу.

– О чем это он?
– спросил Танис.

– Он хочет, чтобы мы покинули вас и доставили жезл в Гавань, - тихоответила Золотая Луна.
– Он говорит - с вами опаснее, чем без вас.

– Опаснее! С нами!..
– взорвался Флинт.
– Спрашивается, чего ради мыздесь торчим, чего ради я чуть не утонул - опять! - если не ради...ради...

Гном задохнулся от ярости. Танис вскинул руку:

– Довольно!
– И вновь поскреб бороду: - Мы полагаем, с нами вам будетвсе-таки лучше. Принимаешь ли ты нашу помощь?

– Принимаю, - серьезно ответила Золотая Луна.
– По крайней мере - нанекоторое время...

– Ну и отлично, - сказал Танис.
– Ты, Тас, знаешь все ходы и выходы вУтехинской долине. Будешь проводником. Только помни, что мы не на пикниксобрались!

– Хорошо, Танис, - отозвался присмиревший кендер. Собрал свои сумки исумочки, развесил какие через плечо, какие на пояс - и направился к выходуиз пещеры. Проходя мимо Золотой Луны, он припал на колено и погладил ееруку. Остальные без промедления собрали пожитки и последовали за ним.

– Чего доброго, опять пойдет дождь...
– ворчал Флинт, озирая низкиетучи.
– И что я не остался в Утехе?.
– Бормоча в бороду и пристраивая наспине секиру, он побрел прочь.

Танис, остановившийся подождать Речного Ветра и Золотую Луну,невольно улыбнулся ему вслед. Все-таки было в этом мире нечто неизменное.Например, гномы.

Речной Ветер забрал у Золотой Луны оба мешка и вскинул их на плечо.

– Лодка хорошо спрятана, - сообщил он Танису, лицо его вновь сталонепроницаемой маской.
– На тот случай, если она нам снова понадобится...