Временами он сам начинал сомневаться в ее реальности, всякий раз приходя в ярость, когда такое случалось. Иногда он вспоминал ее шутки, ласковый смех или прикосновения. Вспоминал, как она положив запястья ему на плечи, сцепляла пальцы у него на затылке, и смотрела на него. Вспоминал её прекрасные зелёные глаза и ту особенную улыбку, предназначенную ему одному. С каждым днем она все больше напоминала призрак, существующий исключительно в его воображении.

Мысль о нереальности Кэлен, как всегда отозвалась внутри него пронизывающим страхом. Как ужасно, что лишь один он верил в ее существование! Какой мрачной стала тогда его жизнь! Как долго он жил с этим сковывающим страхом! Настолько долго, что уже сам начал было сомневаться в собственном здравомыслии. И лишь правда о Заклинании Огненной Цепи помогла ему убедить других в том, что Кэлен действительно существует. Теперь, по крайней мере, ему верят и стараются помочь.

Ричард мысленно встряхнулся. Кэлен не выдумка! Он найдет способ вырвать ее из когтей Улиции и ее Сестер Тьмы. Осознание, что Кэлен - пленница этих жестоких тварей, причиняло невероятные страдания. Временами ему с трудом удавалось справляться с болью. Мысли о том, что кто-то желает зла его жене, женщине, в которой для него заключен весь мир, которую он любит больше жизни, порой мешали думать о чем-то еще.

Как всегда, Шота лучше его самого знала, что он должен делать. Но он, Ричард, не должен забывать, что помимо Кэлен, затерянной в водовороте Заклинания Огненной Цепи, были и другие опасности. Шкатулки Одена, введенные в игру. Повреждения, оставленные шимами. Он не может игнорировать все это в угоду ведьме, которая решила напомнить ему, в чем состоит его долг. Вполне могло оказаться, что истинная цель Шоты заключалась в осуществлении какого-то очередного сложного плана. Возможно, все ее намерения касались этой другой ведьмы, Сикс. Никто, кроме самой Шоты, не знает, для чего другая ведьма находится здесь.

И все же Ричард, как и Кэлен, всегда относился к ней с уважением, даже если и не доверял полностью. В прошлом Шота часто доставляла им неприятности, но вовсе не потому, что умышленно хотела причинить боль. Она лишь желала помочь ему, считая себя посланником истины. И несмотря на то, что ее предсказания были правдой, они почти всегда оказывались иными, чем их преподносила Шота. По крайней мере, не такими, как она хотела их представить. Зедд часто говорил, что ведьма никогда не скажет вам того, что вы хотите знать, не сообщив и то, что вы знать не хотите.

В первый раз, когда он повстречал Шоту, ведьма предсказала, что Кэлен коснется его своей властью, и, чтобы этого не произошло, Ричард должен убить исповедницу. Позже Кэлен действительно использовала силу Исповедницы, коснувшись его - но именно так он смог обмануть Даркена Рала и победить. Шота была права, но все произошло совсем не так, как она предсказала. Конечно, ее видение было правдивым. Но если бы Ричард последовал ее советам, Даркен Рал выжил бы, завладел силой Одена и правил всем миром. Теми, кому удалось уцелеть.

В глубине его памяти жило воспоминание о пророчестве Шоты, в котором говорилось о ребенке, родителями которого будут он и Кэлен. По предсказанию Шоты, они не должны были пожениться, потому что родившийся у них ребенок вырастет монстром. Но они с Кэлен стали мужем и женой. Значит и предсказание о ребенке не сбудется. Вернее, сбудется, но не так, как это представила Шота. Кэлен никогда не даст жизнь монстру.

– А что сделали с королевой Цириллой?
– спросил Зедд, отрывая Ричарда от его мыслей.

Казалось, комнату заполнила мертвая тишина. Наконец Джебра заговорила.

– Все произошло точно так, как я предсказывала. Ее отдали рядовым солдатам в качестве развлечения. Они восприняли это, как награду. Для королевы наступил настоящий ад - сбылись ее самые страшные кошмары.

– Выходит, ты была последней, кто ее видел?
– Зедд наклонил голову, явно полагая, что ей есть что рассказать.

– Не совсем. Однажды, я должна была как можно скорее отнести офицерам блюдо с только что зажаренной говядиной. По дороге я наткнулась на орущую толпу солдат, которые наблюдали за одной игрой. Эта игра очень популярна в войсках Имперского Ордена. Играло две команды, а болельщики криками, воплями, визгом поддерживали своих. Зрители делали ставки на победителей. Не знаю, что это была за игра… - сказала Джебра, скрестив руки на груди.

– Джа-Ла, - прошептала Никки.

– Так называется игра. Джа-Ла. Теоретически это - игра физических способностей, опыта и стратегии. А практически, от Джа-Ла осталось одно название - в правилах, по которым играет Орден, сохранилась лишь жестокость. Джа-Ла - любимое развлечение Джеганя. У него есть собственная команда. Я помню, как однажды вся команда была казнена за проигрыш. А потом Император собрал новую команду - самых опытных, самых жестких, самых сильных игроков, которых только смог найти. Они никогда не проигрывают. Полное название игры - Джа-Ла д`Йин. На родном языке Императора это означает «игра жизни», - пояснила Никки в ответ на вопросительный взгляд Джебры.

Джебра нахмурилась, вспоминая.

– Да, вспоминаю. Кажется, они действительно называли ее Джа-Ла. Как я видела, в нее играют тяжелым мячом. Настолько тяжелым, что случайным ударом можно сломать кость игроку.

– Мяч называется брок, - обернувшись, добавил Ричард.

Никки взглянула на него.

– Верно.

– Так вот, - возобновила рассказ Джебра, - в тот день я несла блюдо с едой для офицеров, а они смотрели игру. Там собралась многотысячная орущая толпа, через которую мне приходилось пробиваться. Это было ужасно. Кольцо раба у меня в губе не позволяло им забрать меня в палатки, но не мешало грубо лапать меня, - взгляд Джебры уткнулся в пол.
– Такое мне приходилось терпеть довольно часто.