– Я уже говорил, что понимаю язык символов.

Зедд сложил руки за спиной и зашагал по комнате. На его лице явно читалась озабоченность.

– Да, ты упоминал, что многое знаешь про «изображения смертельно-опасных заклинаний». Мне необходимо знать, что ты имел в виду.

Ричард глубоко вдохнул и, медленно выдыхая, откинулся на спинку стула. С детства общаясь с Зеддом, он прекрасно усвоил: если тот хочет что-то узнать, проще всего ответить.

Ричард развернул руки запястьями вверх. Странные символы украшали его кожаные браслеты. Внутренняя сторона их была украшена маленькими изображениями Благодати. Уже одно это вызывало тревогу, ведь Ники видела, как Ричард использует их, чтобы разбудить сильфиду. Она не могла даже представить, что могут значить другие символы.

– Эти эмблемы, знаки и символы означают определенные понятия. Как я уже сказал, они - своего рода язык.

Зедд поводил пальцем над узорами на браслетах.

– И ты понимаешь, что они значат? Так же, как с тем заклятием?

– Да. Большинство знаков обучают технике владения мечом - именно поэтому я с самого начала смог опознать их и постепенно научился понимать.

Пальцы Ричарда неосознанно потянулись к эфесу меча, которого на боку не было. Поймав себя на этом движении, Ричард продолжил:

– Многие знаки похожи на те, что украшают стены Башни Первого Волшебника. Ты знаешь - на бронзовых табличках, на перекрытии над пестрыми колоннами из красного камня, на круглых металлических дисках, и на бордюре каменного карниза.

Он через плечо взглянул на деда.

– Большинство этих символов напрямую относятся к сражению на мечах.

Никки удивленно моргнула, слушая Ричарда. Он никогда не рассказывал ей об узоре на браслетах. Будучи Волшебником Первого Ранга, Зедд являлся хранителем Меча Истины, и обязан был, в случае нужды, назвать нового Искателя Истины. Но, судя по реакции, было видно, что даже Зедд ничего не знает об этих символах. Никки предположила, что такое возможно - ведь все-таки Меч Истины был создан тысячи лет назад волшебниками, чье могущество поражало воображение.

– Вот этот символ, - сказал Зедд, ткнув пальцем в рисунок на браслете, - есть на дверях в Башню.

Ричард повернул запястье и показал на эмблему в виде многолучевой звезды в верхней части серебряной окантовки

– Этот - тоже.

Зедд притянул к себе ближе руки Ричарда, изучая браслеты в свете лампы.

– Да, точно… оба этих символа вырезаны на дверях.

Он хмуро покосился на Ричарда.

– И ты в самом деле думаешь, что они что-то значат, и тебе удалось научиться читать их?

– Да, конечно.

Зедд, низко сведя жесткие брови, явно все еще сомневался.

– И что они, по-твоему, значат?

Ричард дотронулся до символа на браслетах и до такого же на своих сапогах. Тот же знак он отыскал на золотой кайме своей туники. И пока Ричард не показал, Никки даже не представляла, что этот символ был там, спрятанный среди других, казавшихся лишь искусно сделанной декоративной полосой. Рисунок напоминал два неровных треугольника с двойной волнистой, словно струящейся линией проходящей вокруг и сквозь них.

– Вот этот означает что-то вроде ритма, используемого, когда противник превосходит вас численностью. Он выражает чувство танца, движение без четкой формы.

Зедд вздернул бровь.

– Движение без четкой формы?

– Да. Понимаешь, движение, не имеющее четкой формы, не предписанное, изменчивое, но при этом обдуманное, с особым намерением и преследующее конкретные цели. Этот символ описывает часть, составляющую танец.

– Танец?

Ричард кивнул

– Да, танец со смертью.

Зедд несколько раз беззвучно раскрывал рот; наконец к нему вернулся голос.

– Танец. Со смертью.

Он запнулся на мгновение, помолчал, выбирая из множества возникших вопросов самый простой.

– А как это связано с символами на стенах Башни?

Ричард потер большим пальцем значки на левом браслете.

– Это - символы боевого чародея; отчасти именно поэтому я их понял. Символы используются во многих профессиях. Портные рисуют на своих окнах ножницы; оружейник может изобразить на двери контуры ножей; на вывеске таверны, скорее всего, будет кружка; у кузнеца - наковальня, а если он занимается ковкой лошадей - подкова. Некоторые знаки, например, череп со скрещенными костями, дают понять, что рядом смертельная опасность. Боевые чародеи точно так же нанесли свои символы на стены Башни.

– Но важнее то, что у каждой профессии есть свой язык, определенный словарь, предназначенный специально для этого ремесла. То же и у боевых чародеев. Их профессия имеет дело со смертью. Эти символы, как и те, что снаружи на стенах Замка, в целом являются знаком профессии боевого чародея и значат одно: нести смерть.

Зедд прочистил горло, затем посмотрел на символы и указал еще на один.

– А вот этот? Такой же есть на дверях в Башню Первого Волшебника. Ты знаешь его смысл? Можешь передать его значение?