ГЛАВА 21

Рэчел нерешительно остановилась в глубине пещеры. Разглядеть что-нибудь в темноте стало трудно. Но несмотря на это, она видела отвратительные рисунки на стенах каменного коридора. По дороге сюда, Рэчел старалась не замечать эти странные картины - некоторые вызывали у неё дрожь. Рэчел не представляла, зачем кому-то понадобилось изображать такие ужасные, жестокие вещи, но понимала, почему эти рисунки поместили глубоко в пещере, скрывая темные мысли подальше от дневного света.

Незнакомец вдруг толкнул Рэчел так, что девочка споткнулась и упала лицом вниз. Она с трудом перевела дыхание, сбившееся от падения. Приподнявшись на руках, девочка выплюнула грязь. Но не заплакала, потому что была слишком сердита.

Оглянувшись, Рэчел увидела, что тот человек вовсе не наблюдает за ней, а с тревогой вглядывается в темноту своими золотыми глазами, словно совсем забыв о девочке. Рэчел обернулась назад к свету, гадая, сумеет ли она проскочить между его длинными ногами. Она решила сделать вид, что двинется в одну сторону, а затем рванет в другую. Уловка могла сработать. Но человек был намного больше её, и наверняка бегал гораздо быстрее. К тому же Рэчел долго была связана, поэтому нетвёрдо стояла на ногах. Ах, если бы только он не забрал ее ножи. Немного проворства и Рэчел смогла бы убежать.

Прежде, чем девочка воспользовалась моментом, человек снова обратил на неё внимание. Схватив за шиворот он рывком поднял ее на ноги, затем толкнул вперед, еще дальше в темную утробу пещеры. Рэчел с трудом сохраняла равновесие на голой скале и перепрыгивала через трещины. Заметив какое-то движение впереди, она остановилась.

– Так, так… - послышался из темноты тонкий визгливый голос.
– Посетители.

Последнее слово прозвучало подобно шипению змеи.

Рэчел похолодела, глядя во тьму широко раскрытыми глазами, с ужасом представляя себе обладателя такого голоса.

Из этой темноты, словно из Подземного Мира, возникла тень и выскользнула в пятно тусклого света.

Рэчел понимала, что тени не улыбаются. Это была женщина. Высокая, с длинными прямыми чёрными волосами, в черных одеждах до земли. Лицо было настолько бледным, что казалось, будто оно плыло в темноте само по себе, отдельно от всего остального. Кожа женщины напомнила Рэчел кожу саламандры-альбиноса, что живет в лесу, и весь день скрывается под листьями на земле, избегая солнечных лучей. Все в этой женщине, от грубой ткани черного платья до высохшей плоти, обтянувшей костлявые пальцы, и жестких волос, напоминало высушенный на солнце скелет.

Женщина улыбалась Рэчел, как волк - неожиданному обеду.

Хотя глаза женщины были голубыми, их цвет был бледным, (подстать) цвету кожи, отчего могло показаться, что она слепа. Но внимательный взгляд, устремленный на Рэчел, не оставлял сомнений, что эта женщина прекрасно видит не только при свете, но и, вероятно, в полной темноте.

– Надеюсь, дело того стоило, - сказал человек позади Рэчел.
– Эта маленькая дрянь лягнула меня в ногу.

Рэчел глянула через плечо, быстро и сердито. Она не знала имени этого человека - ведь он не удосужился даже представиться. Захватив её, он почти ничего не говорил, словно Рэчел была неодушевлённым предметом, всего лишь безделушкой, которую он украл. Человек обращался с ней так, что девочка чувствовала себя мешком зерна, перекинутым через седло. Но в тот момент страх, горе, жажда и голод в течение длиной поездки совсем не волновали Рэчел - настолько она была зла.

– Тебе еще мало досталось, - зло сказала Рэчел.
– Ты убил Чейза.

Женщина нахмурилась.

– Кого убил?

– Мужчину, с которым она была.

– Ах, этого, - сказала женщина в чёрном.
– И ты убил его?
– в ее голосе слышалось лишь легкое любопытство.
– Ты уверен? И похоронил его?

Самюэль пожал плечами:

– Думаю он уже мертв - от таких ран не оправляются. Заклинание хорошо меня скрыло, как ты и обещала. Он даже не заметил моего присутствия. Я не стал тратить время на похороны, ведь я знал, что нужен тебе как можно скорее.

Её тонкие губы расплылись в улыбке. Женщина подошла ближе и запустила костлявые пальцы в густые волосы Самюэля. Призрачные синие глаза пристально изучали его.

– Oчень хорошо, Самюэль, - проворковала она.
– Очень хорошо.

Он напоминал гончую, которую почесывают за ушами.

– Спасибо, Хозяйка.

– А ты принес остальное?

Человек с готовностью закивал. Улыбка оживила его лицо. До этого момента Рэчел считала Самюэля равнодушным, возможно из-за его странных золотистых глаз. А улыбка, казалось, скрывает его истинную натуру - улыбаясь он выглядел почти хорошим. Но для Рэчел он навсегда останется монстром, и теплая улыбка никогда не сможет изменить совершенных им поступков.

Похоже, настроение Самюэля неожиданно улучшилось. Рэчел никогда еще не видела его таким счастливым. Большую часть времени, она провела в мешке, перекинутом через конский круп, и не могла точно сказать, в каком он был настроении. Но это её нисколько не заботило.

Она желала лишь его смерти. Самюэль убил Чейза, самого дорогого на свете человека для Рэчел! Чейза, удочерившего ее после того, как она сбежала из Тамаранга от королевы Милены, и ужасной принцессы Виолетты. Чейз любил Рэчел и заботился о ней. Он учил её защищать себя. А еще у Чейза была семья, которая любила и ждала его.