И теперь они потеряли его навсегда.

Чейз был очень крупным мужчиной и отлично владел оружием. Рэчел считала, что никто не сможет победить его, тем более в одиночку. Но Самюэль появился будто призрак, и поразил Чейза во время сна, проткнув его тем самым красивым мечом, который, как знала Рэчел, не принадлежал ему. Она не хотела даже думать о том, как негодяй заполучил этот меч, и кого еще им ранил.

Самюэль стоял с идиотским видом, повесив руки и опустив плечи, а женщина гладила его волосы и нашёптывала что-то успокаивающее и ласковое. Он был не похож на самого себя. До этого, почти все время Самюэль казался очень уверенным в себе. Он всю дорогу объяснял Рэчел, что всегда точно знает, чего хочет: что он главный. Однако, в присутствии этой женщины, он изменился - вот-вот высунет язык и распустит слюни.

– Ты сказал, что принес остальное, Самюэль, - сказала женщина каким-то шипящим голосом.

– Да, - махнул рукой в сторону выхода.
– Эта вещица на лошади в мешке.

– Хорошо, только не оставляй её там, - крайне нетерпеливо сказала женщина.
– Иди, принеси ее.

– Да… да, сию минуту, - стараясь как можно скорее выполнить поручение, Самюэль кинулся прочь.

Рэчел наблюдала, как он бежит по камням, мимо жуткой галереи к выходу из пещеры, иногда опираясь руками о землю для равновесия. Она заметила отблески света, мерцающего на темных стенах. Услышав треск и шипение, Рэчел поняла, что это свет факела. Она обернулась, чтобы получше разглядеть того, кто появится из темноты.

И тут рот Рэчел раскрылся от удивления.

Это была принцесса Виолетта.

– Так, так… Уж не сиротка ли Рэчел к нам вернулась?
– произнесла Виолетта. Она сунула факел в держатель на стене и встала рядом с чёрной женщиной

Казалось, глаза Рэчел сейчас вылезут из орбит. Она никак не могла закрыть рот. В животе образовалось пустота, язык онемел от страха.

– Виолетта, дорогая, полагаю, ты напугала эту глупую девчонку. Что, прикусила язык, малышка?

Это была принцесса Виолетта, которая когда-то лишилась языка. Но теперь он был на месте. Каким бы невероятным это не казалось - Виолетта разговаривала.

– Принцесса Виолетта…

Виолетта расправила широкие плечи и напрягла спину. Она, казалось, была вдвое больше, чем во время их последней встречи. Теперь Виолетта выглядела более взрослой.

– Королева Виолетта!

Рэчел изумленно моргнула.

– Королева…?

Виолетта улыбнулась так, что могла бы заморозить пламя.

– Да, верно, королева. Моя мать, видишь ли, была убита, когда тот человек, Ричард, сбежал. Это все из-за него. Именно он виноват в смерти моей матери, нашей прежней возлюбленной королевы. Он принес нам всем только бедствия, из-за него настали ужасные времена, - она вздохнула.
– Но всё изменилось. Теперь я королева.

Все это не укладывалось в голове Рэчел. Королева. Всё это казалось невозможным. Главным образом поражало то, что Виолетта снова могла разговаривать.

Неприветливая улыбка появилась на губах принцессы, ее бровь опустилась вниз.

– На колени перед своей королевой.

Рэчел как будто не понимала того, что ей говорили.

Рука Виолетты возникла словно из ниоткуда и так сильно ударила Рэчел, что девочка растянулась на земле.

– На колени!

Вопль Виолетты эхом отразился в темноте.

Задыхаясь от потрясения и боли, Рэчел прижимала ладонь к щеке, изо всех сил пытаясь подняться на колени. Она чувствовала, как теплая кровь стекает по подбородку. Виолетта стала намного сильнее, чем прежде.

Болезненный удар будто вернул Рэчел в прошлое, словно все, что с ней происходило до этого, было сном, и она, проснувшись, опять вернулась в кошмар прежней жизни. Рэчел снова была совсем одна, без Джиллера, без Ричарда, без Чейза, никто не мог помочь ей. Она снова была совершенно беспомощна перед Виолеттой, и у нее во всем мире не было ни единого друга.

Улыбка Виолетты исчезла. Рассматривая стоящую на коленях Рэчел, королева сузила глаза так, что Рэчел сглотнула.

– Он напал на меня, ты же знаешь… Еще когда был Искателем… Напал на меня без всякой причины… Ранил… - Она упёрлась кулаками в бока.
– Он причинил мне боль. Напал и покалечил! Челюсть была раздроблена. Зубы - выбиты. Язык был оторван, как он и обещал когда-то. Я онемела!

Ее голос перешёл в рычание, от которого Рэчел пробирало до костей.

– Но это было наименьшее из моих страданий.

Виолетта вздохнула, чтобы успокоиться. Она пригладила на бёдрах розовое атласное платье.

– Ни один из советников моей матери не помог мне. Они были неуклюжими дураками, когда нужно было сделать что-нибудь полезное. Они предлагали бесконечные микстуры и припарки, настойки и магические формулы. Они читали молитвы и приносили дары добрым духам. Они ставили пиявок и банки. Но ничего из этого не помогало. Когда хоронили мать, я лежала без сознания.

– Даже звезды не могли ничего сказать о моём состоянии, и о шансах на жизнь. А советники, только стояли вокруг, заламывая руки. Наверняка они обсуждали, кто завладеет короной, когда я наконец умру. Подозреваю, что кто-то из них с удовольствием помог бы мне поскорее уйти в загробный мир вслед за матерью. Я прекрасно слышала их озабоченные перешептывания.