Виолетта ухмыльнулась.

– Видишь, Рэчел? Зачем мне те старые, бесполезные советники? Разве они достигли бы того, чего достигла я? Ты видишь, я не такая, как те слабаки, которые бросают начатое, не доводя до конца. Я всегда добиваюсь успеха. Вот это и значит быть королевой.

– Я получила назад свою шкатулку Одена. Я вернула тебя, - она опять помахала мелом.
– И я заполучу в свои руки Ричарда, чтобы лично наказать его.

Сикс вздохнула.

– Итак, счастливая встреча окончена. У тебя есть все, о чем ты просила. Мне нужно поговорить с Самюэлем о его следующем задании. А тебе следовало бы вернуться к твоему уроку «рисования».

Виолетта заговорщически улыбнулась.

– Да, мой урок, - она сверкнула глазами на Рэчел.
– Там, в замке твоего возвращения ожидает железный сундук. А потом подумаем, как тебя наказать.

Сикс поклонилась.

– Я удаляюсь, моя королева.

Виолетта щёлкнула пальцами отпуская её. Сикс схватила Самюэля за руку и потащила прочь. Он с трудом сохранял равновесие, чтобы не упасть, перешагивая или обходя камни. Сикс словно скользила в тусклом свете, не испытывая никаких затруднений.

– Подойди ко мне, - сказала Виолетта притворно весёлым тоном, который заставил застыть кровь в жилах Рэчел.
– Ты можешь посмотреть, как я рисую.

Пока Виолетта брала факел, Рэчел встала на ватных ногах, а затем поплелась следом за своей королевой. Мерцающее пламя освещало стены, сплошь покрытые бесчисленными рисунками. Сколько же страшного можно сотворить с людьми. На стенах практически не было свободного места - все было покрыто изображениями жутких, леденящих сцен. Рэчел сильно тосковала по Чейзу, по его утешению, его улыбке, когда она хорошо выполняла урок, по его ободряющей руке на ее плече. Она так его любила. А Самюэль убил его, уничтожил все её надежды и мечты. Следуя за Виолеттой, девочка чувствовала безнадежное отчаяние, все больше углубляясь в безумие и тьму.

ГЛАВА 22

Никки заметила Ричарда издалека - он стоял на валу у основания башни между зубцами внешней стены и пристально смотрел вниз на пустынный город. Сумерки приглушили цвета умирающего дня, окрасив в серый цвет по-летнему зеленые поля. Кара стояла поблизости, тихая, но настороженная.

Никки достаточно хорошо знала Ричарда. Она заметила, как напряжено его тело, а деланно-спокойная поза Кары в точности отражает состояние Ричарда. Никки подавила беспокойство поднимающееся где-то глубоко внутри.

В вышине беспорядочно громоздились иссиня-серые тучи, которые время от времени сердито плевались крупными каплями дождя. Над горными перевалами, предрекая бурю в ночи, грохотал далекий гром. Несмотря на кипение темных облаков, воздух был удивительно неподвижным. Дневное тепло внезапно исчезло, словно его спугнула гроза, готовая разразиться каждую минуту.

Никки остановилась, положила руку на зубчатую стену и глубоко вдохнула влажный воздух.

– Рикка передала, что ты хотел меня видеть. Она говорила, это срочно.

Ричард следил за назревающим штормом.

– Я должен уехать. Немедленно.

Отчего-то Никки ждала именно этих слов. Она посмотрела мимо Ричарда, на Кару, но Морд-Сит оставалась бесстрастной. Ричард размышлял несколько дней. Он хотел побыть в одиночестве, чтобы обдумать все, что узнал от Джебры и Шоты. Зедд посоветовал Никки оставить Ричарда в покое, дать ему возможность спокойно все взвесить. Никки не нуждалась в подобных советах; она и сама, как никто другой, понимала его мрачное настроение.

– Я иду с тобой, - сказала она, давая понять, что любые возражения исключаются.

Он рассеянно кивнул.

– Хорошо, если ты будешь рядом. Особенно в этом случае.

Никки с облегчением почувствовала, что спорить с ним не придется; но от последней фразы, сказанной им, вновь затянулся узел беспокойства. Ощущение опасности словно висело в воздухе. Сейчас ее забота состояла в том, чтобы защитить Ричарда - независимо от его намерений. И он будет в безопасности! Насколько это зависит от нее.

– И Кара тоже пойдет.

Он замер, пристально глядя вдаль.

– Да, конечно.

Он смотрел на юг.

– Теперь, когда Том и Фридрих вернулись, Том будет настаивать, что отправится с нами. Его таланты нам пригодятся.

Том был членом элитного отряда защитников Лорда Рала. Несмотря на дружелюбную внешность, во всем, что касалось его службы, парень был более чем грозен. Люди, подобные ему, не достигали положения доверенных защитников Лорда Рала лишь при помощи милой улыбки. Как истинный д`харианец, Том страстно желал служить Лорду Ралу и защищать его.