– Тогда зачем мать открыто объявила об этом? Почему бы не назвать дочь, как-то иначе и избежать опасности быть убитой?

Шота рассматривала его, грустно улыбаясь.

– Потому что ведьмы всегда на стороне правды, ведь она помогает людям избегать опасностей. Ложь для ведьмы несет гораздо больше неприятностей. Для таких, как я, правда - единственная надежда на будущее. А будущее и есть наша жизнь.

– Ну, судя по тем проблемам, которые из-за нее возникли, она вполне соответствует своему имени.

Грустная улыбка Шоты исчезла. Нахмуренные брови сделали темный взгляд жестче. Она предупреждающе подняла палец.

– Эта женщина могла легко скрыть свое имя. Так змея маскирует обнаженные клыки. Ты позаботься обо всем остальном, а ее оставь мне. Эта ведьма слишком опасна.

Ричард слегка улыбнулся.

– Как и ты?

Шота не ответила на улыбку.

– Как и я.

Ричард в одиночестве стоял рядом с фонтаном, и смотрел, как уходит Шота. Никки, Кара, Зедд, Натан, Энн, и Джебра собрались в сторонке, шепотом переговариваясь между собой. Они не обратили никакого внимания на Шоту, когда она проплыла мимо, подобно бесплотному духу.

Ричард последовал за ней. На пороге Шота обернулась и замерла, держась за дверной косяк. Очерченный светом силуэт в дверном проеме и в самом деле был похож на призрак.

– Еще одно, Ричард.
– Шота мгновение изучала его глаза.
– Когда ты был ребенком, твоя мать погибла при пожаре.

Ричард кивнул.

– Да, так и было. Какой-то человек затеял драку с Джорджем Сайфером - он вырастил меня, я с детства считал его своим отцом. Во время драки со стола опрокинулась лампа и дом загорелся. Мы с братом спали в задней комнате. Пока отец дрался во дворе с тем человеком, мама успела вытащить меня и брата из горящего дома.

Ричард сглотнул комок в горле, вспоминать о том дне было все еще больно Он помнил мимолетную, полную облегчения, улыбку мамы, когда они оказались в безопасности, и последний торопливый поцелуй в лоб.

– Убедившись, что мы в безопасности, мама снова побежала внутрь. Она хотела спасти что-то - мы так никогда и не узнали что именно. Ее крики привели мужчину в чувство. Они с отцом пытались спасти ее, но не смогли… было слишком поздно. Пламя было слишком жарким - они не могли помочь ей. Поняв, что он натворил и чувствуя свою вину, тот человек побежал прочь. Он рыдал и кричал, что сожалеет обо всем.

– Это была ужасная трагедия. В доме же не было больше никого! Там не было ничего, что стоило бы ее жизни. Моя мама умерла зря.

Казалось, Шота целую вечность стоит в дверях и смотрит на него. В ее позе, во взгляде миндалевидных глаз было что-то тревожное - словно она собиралась сообщить ему ужасную весть. Ричард молча ждал. Наконец ведьма мягко проговорила.

– Твоя мать не была единственной, кто погиб в том пожаре.

Ричард почувствовал, как мурашки побежали по рукам и ногам. Все, что он знал всю свою жизнь, от этих слов, казалось, мгновенно вспыхнуло, словно от удара молнии.

– О чем ты говоришь? Что тебе известно?

Шота печально покачала головой.

– Клянусь жизнью, Ричард, я больше ничего не знаю.

Он шагнул ближе и схватил ведьму за руку, стараясь не причинить боли. В его состоянии это было вполне возможно.

– Что значит, ничего больше не знаешь? Ты намекаешь на нечто невообразимое, и затем только и можешь утверждать, что больше ничего не знаешь! Ты говоришь о смерти моей матери такие вещи, и больше ничего не знаешь? Это бессмысленно. Ты должна знать что-то еще.

Шота поднесла руку к его лицу.

– Придя в последний раз в Предел Агаден, ты кое-что сделал для меня. Ты отклонили мое предложение, ты сказал, что я стою большего, чем обладать кем-то против его воли. Ты сказал, что я заслуживаю кого-то, кто будет ценить меня такой, какая я есть.

– В тот момент я была в ярости, но твои слова заставили меня задуматься. До того дня никто и ни в чем не отказывал мне. Никогда. А ты это сделал. И сделал это ради меня - потому что ты заботился обо мне и хотел, чтобы у меня было то, что сделает мою жизнь осмысленной. Ты заботился обо мне настолько, что готов был рискнуть и вызвать на себя мой гнев.

– Когда я приняла облик твоей матери, дар каким-то образом повлиял на поток информации, поступающей ко мне. И сейчас, только что, когда я собралась уйти, в мое сознание вошла эта мысль: твоя мать не была единственной, кто погиб в том пожаре.

– Как и все, что я выхватываю из потока времени, это пришло ко мне как своего рода интуитивное видение. Я не знаю, что это означает. Я вообще не знаю об этом больше ничего. Клянусь, Ричард, не знаю.

– При обычных обстоятельствах я бы не заговорила об этом - фрагмент информации совсем небольшой и вызывает кучу вопросов и предположений. Но обстоятельства сейчас вряд ли обычные. Думаю, тебе следует знать то, что знаю я. Мне кажется, любой клочок информации, известной мне, должен знать и ты. Не все из того, что я вижу в потоке времени, полезно знать - именно поэтому, я не всегда рассказываю людям все. Знание вроде этого я скрываю. Однако, в данном случае, думаю, тебе следует знать обо всем. Тем более, что это касается чего-то очень для тебя важного. Возможно, такая информация может хоть как-то помочь тебе.