– Этот вопрос полжизни был близок твоему сердцу, Аббатиса.

– Я больше не Аббатиса, - ответила Энн спокойным властным голосом, звучавшим так, будто она до сих пор оставалась ею.

– Зачем ты выслеживала Самюэля?
– привлекла внимание ведьмы Кара.

– Потому что он не смел покидать Предел Агаден. Особенно без моего разрешения, выраженного ясно и недвусмысленно.

– Однако он это сделал, - заметил Ричард.

– Вот я и отправилась на его поиски, - кивнула Шота.

Ричард сцепил ладони за спиной.

– Как же так получилось, Шота? Почему ты даже не подозревала, что Самюэль собирается сбежать? Особенно учитывая твоё могущество, обширные знания и все твои разговоры о том, как ведьма может узреть путь событий в потоке времени. Исходя из всего этого, каким образом ему удалось скрыться без твоего согласия?

Шота не стала уклоняться от ответа.

– Есть только одно объяснение.

Ричард придержал саркастическое замечание, первым пришедшее ему в голову, и спросил:

– И какое же?

– Самюэль был околдован.

Ричард не был уверен, правильно ли расслышал.

– Околдован? Но ведь ведьма - ты. Это ты околдовываешь людей.

Шота сложила руки, и некоторое время смотрела в пол.

– Его околдовала другая.

Ричард спустился на пять ступенек.

– Другая ведьма?

– Да.

Ричард глубоко вздохнул и оглядел остальных. Все обменялись встревоженными взглядами. Было не похоже, что кто-нибудь собирается задавать вопросы, и он решил спросить сам:

– Ты хочешь сказать, что поблизости бродит еще одна ведьма? И она зачаровала и увела у тебя Самюэля?

– Мне показалось, что я выразилась предельно ясно.

– Хм… И где же она?

– Представления не имею. Общий поток событий мне виден, я проверила. Но в этом потоке появились пробелы, я не вижу некоторых событий. И этому может быть только одно объяснение - другая ведьма умышленно скрыла их от меня.

Ричард засунул руки в задние карманы и сделал несколько шагов, пытаясь обдумать сказанное. Затем он снова повернулся к Шоте.

– Может, это вовсе и не ведьма? Возможно, это была Сестра Тьмы или кто-нибудь ещё? Кто-то обладающий даром. Например, волшебник. Они тоже служат Джеганю.

– Даже незначительное воздействие на ведьму - задача совсем не из лёгких.
– Шота бросила взгляд на Зедда.
– Спроси своего деда.

Она обвела рукой присутствующих и снова перевела взгляд на Ричарда.

– Наделённые даром, даже такие, как они - неважно, сколь велик их талант - не способны задумать столь изощрённую уловку. Только другая ведьма могла незаметно проникнуть в мои владения. Только другая ведьма могла затуманить моё видение, а затем околдовать Самюэля.

– Раз твоё видение затемнено, - спросила Кара, - почему ты так уверена, что Самюэль околдован? Возможно, он действует по своей воле. Из того, что я видела, можно понять, что вряд ли нужны какие-то загадочные колдуньи, чтобы подтолкнуть его на импульсивный поступок. Он и без того достаточно вероломен.

Шота медленно покачала головой.

– Сама подумай: в действиях Самюэля есть не только хитрость, но и знания, превышающие его возможности. Напав на Сестру Тьмы, он украл шкатулку Одена. Откуда ему знать, что у этой вашей Тови вообще есть что-то ценное? Я и сама о ней не знала - это часть того, что сокрыто от меня. А потому не могла ничего рассказать даже случайно. Или по небрежности, как ты предполагаешь. Об этом Самюэль узнал не от меня. Если же он наткнулся на нечто ценное, то, допускаю, он способен сделать всё что угодно, лишь бы добыть эту вещь.

– Ты имеешь в виду историю о том, как он впервые завладел Мечом Истины?
– Спросил Зедд.

Шота ненадолго встретила его взгляд, и решила, не отвечая на вызов, вернуться к своей основной проблеме.

– И потом, откуда Самюэлю знать, где он встретит Сестру со шкатулкой Одена? Вы же не можете всерьёз предполагать, что он просто бродил повсюду, далеко от Д’Хары, и случайно наткнулся именно на эту Сестру Тьмы, проткнул её мечом и украл у неё то, что совершенно случайно оказалось шкатулкой Одена?

– Должен признаться, - заметил Ричард, - я никогда особо не верил в совпадения. А уж этот случай правдоподобным никак не назовешь.

– Именно так я и думаю, - подтвердила Шота.
– А тут ещё Чейз. Из-за его тяжёлого состояния, я не смогла как следует всё разузнать, но поняла, что он попал в засаду. Ещё совпадение: Самюэль случайно бродил поблизости и напал на первого встречного, который совершенно случайно оказался ещё одним твоим знакомым? Я сильно в этом сомневаюсь. Остаётся вопрос: зачем Самюэль подкараулил твоего друга? Зачем напал на него? Что ценного могло быть у Чейза?