– Ричард! Что случилось? Прибежала Рикка, в страшной спешке, говорит, что ты уходишь?

Ричард кивнул.

– Верно, я должен идти. Но это не надолго - я вернусь через несколько дней. Надеюсь, к тому времени ты, Натан и Энн сможете отыскать в книгах что-то полезное, чтобы справиться с Заклинанием Огненной Цепи. Возможно, вы сможете даже найти способ воздействовать на повреждение, нанесенное шимами.

Зедд раздраженно отмахнулся.

– Может, заодно я вылечу небеса от этой грозы? Раз уж я здесь!

– Прошу тебя, Зедд, не злись на меня. Я должен идти.

– Ну, и куда же ты собрался? И зачем?

– Я готов, Лорд Рал, - сказал Том, торопливо входя в комнату

– Мне жаль, - сказал ему Ричард, - но ты не можешь пойти с нами. Мы собираемся путешествовать в сильфиде.

Зедд вскинул руки к потолку.

– В сильфиде! Ты стараешься убедить меня, что магия не работает, а сам решил отдать свою жизнь в руки магического создания? Ты спятил, Ричард? Что вообще происходит?

– Знаю, это опасно, но я должен рискнуть.
– Ричард указал на стену.
– Тебе знаком символ над дверьми башни Первого Волшебника? Вон та звезда?

Когда Зедд кивнул, Ричард показал серебряный символ на браслете.

– Точно такой же, как этот.

– И что?
– спросил Зедд.

– Помнишь, я говорил тебе, что он означает? Это - предостережение, чтобы не позволить вашему вниманию зацикливаться на одной вещи. Это - совет смотреть на все сразу, чтобы не упустить из виду полной картины. Мы не должны позволять врагу привлечь свое внимание и заставить сосредоточиться на том, что он желает тебе показать. Иначе ты станешь, слеп ко всему остальному.

– Так и получилось. Джегань заставил меня - заставил всех нас - сосредоточиться на единственной вещи. И я, как глупец, шел у него на поводу.

– Его армия… - предположила Никки.
– Ты это имеешь в виду? То, что мы все сосредоточились на его вторжении, на силе его армий?

– Правильно. Звезда означает, что ты должен быть открыт всему, что тебя окружает. Нельзя обращать внимание на что-то одно, когда сражаешься с врагом. Это значит, что ты должен открыть свое сознание всему, даже когда необходимо все время держать в центре внимания главную угрозу.

Зедд вскинул голову.

– Ричард, ты должен сосредоточиться на угрозе, которая собирается уничтожить тебя. Его армия состоит из миллионов сильных солдат. Они явились, чтобы подавить любое сопротивление и поработить нас всех.

– Я знаю. Именно поэтому мы не можем бороться с ними; мы проиграем.

Лицо Зедда побагровело.

– Так ты предлагаешь, позволить их армии прокатиться по Новому Миру, не встретив сопротивления? Твой план состоит в том, чтобы позволить армии Джеганя, беспрепятственно захватывать города и допустить все то, о чем рассказывала Джебра? Чтобы везде было то же, что и в Эбиниссии? Ты хочешь позволить захватчикам устроить всеобщую бойню? С легкостью поработить нас?

– Думай о решении, - напомнил деду Ричард.
– Не о задаче.

– Не слишком утешительный совет тем, кому вот-вот перережут горло.

Ричард, пораженный словами Зедда, застыл, пристально всматриваясь в него.

– Послушай, - наконец заговорил Ричард, пальцами откидывая назад волосы, - Сейчас у меня нет времени. Когда я вернусь, мы с тобой обо всем поговорим. Время дорого. Я уже потратил его впустую слишком много. Надеюсь только, что времени у нас осталось достаточно.

– Достаточно для чего?!
– взревел Зедд.

Никки услышала на лестнице торопливые шаги, и в зал влетела Джебра.

– Что случилось?
– спросила она у Зедда.

Зедд махнул рукой в направлении Ричарда.

– Мой внук пришел к выводу, что мы не должны бороться с армией Джеганя, поскольку все равно проиграем.

– Лорд Рал, вы же это не всерьез?
– спросила Джебра.

– Вы же не можете вправду полагать, что можно позволить тем скотам… - голос Джебры затих, она шагнула вперед, не сводя глаз с Ричарда, и остановилась. А потом отступила на шаг. Кровь, отхлынула от ее лица, рот широко открылся, челюсть дрожала, она безуспешно пыталась что-то сказать, лицо было искажено ужасом. Затем синие глаза закатились, бедняжка потеряла сознание.

Том успел подхватить женщину сильными руками и мягко опустил на гранитный пол. Все приблизились к потерявшей сознание женщине.

– Что с ней?
– спросил Том.

– Не знаю, - Зедд встал на колени около женщины, приложив пальцы к ее лбу.
– Она упала в обморок, но не понимаю, почему.

Ричард направился к двери, ведущей вглубь башни к железной лестнице.
– Позаботься о ней, Зедд - ты прекрасный целитель. Уверен, она в хороших руках. А я не могу больше впустую тратить время.