Зедд кивнул. И Никки видела, как по его обветренной щеке скатилась слеза.

– Поспеши.

Никки развернулась и помчалась по железным ступенькам, перепрыгивая по две за раз. Звук ее шагов эхом отзывался внутри огромной башни. Ей хотелось знать, что же явилось Джебре в ее видении. Что ждет Ричарда, если они разделятся? Но, в конце концов, Никки пришла к выводу, что это и в самом деле неважно. Главное, что она ни за что не позволит этому произойти.

Стая летучих мышей, трепеща крыльями, тучей неслись к окнам на вершине башни, намереваясь поохотиться в ночи. А Никки мчалась все ниже по ступенькам. Взмахи тысяч перепончатых крыльев создавали впечатление, что башня издает низкий протяжный стон. Никки не останавливаясь миновала несколько железных дверей, время от времени хватаясь за перила, чтобы не скатиться с лестницы. Наконец она помчалась по дорожке вокруг зловонной воды, скопившейся в основании башни. Черная поверхность слегка вздрагивала, когда в темной глубине двигались маленькие создания.

Никки вбежала через пролом, бывший когда-то дверью. Взрыв распечатал закрытое помещение, когда Ричард разрушил Великий Барьер, разделявший Древний и Новый Мир. Башни, что поддерживали Барьер, были выстроены три тысячи лет назад во время Великой войны. Джегань и армия Имперского Ордена не могли пересечь тот барьер. Но Ричард разрушил башни, чтобы вернуться в Новый Мир, после того, как был приведен во Дворец Пророков. В результате, Имперский Орден получил возможность вторгнуться в Новый Мир. Не Ричард начал войну, но, возможно, ее не было бы, не разрушь он Великий Барьер.

Ричард и Кара стояли на стенке глубокого колодца сильфиды - существа, которое когда-то было отгорожено Барьером, так же, как и Древний Мир.

Позади Ричарда и Кары показалось ртутное лицо сильфиды, которая первой заметила вбежавшую в комнату Никки.

– Ты желаешь путешествовать?
– Жутковатый голос сильфиды эхом отразился от каменных стен.

– Да, я желаю путешествовать, - тяжело дыша ответила Никки и подобрала свои вещи. Должно быть, это Кара сложила их здесь.

– Спасибо, - шепнула она Морд-Сит.

– Поднимайся.

Никки не успела еще продеть руку в лямки ремня и закинуть мешок на спину, а Ричард уже протянул ей руку и сильным рывком поднял на парапет. Сердце Никки бьется, казалось, где-то в горле. Она уже путешествовала с сильфидой, ей был знаком тот ни с чем не сравнимый экстаз. Но необходимость вдохнуть живую ртуть, из которой состояла сильфида, все еще пугала Никки - настолько это было несовместимо с самим понятием дыхания.

– Ты будешь довольна, - сказала сильфида, как только Никки присоединилась к остальным. Никки не спорила.

– Отправляемся, - сказал Ричард.
– Я желаю путешествовать.

Блестящая рука поднялась из бассейна, обхватив Ричарда и Кару. Без Никки.

– Подожди!
– сказала Никки.
– Я должна пойти с ними.

Сильфида замерла.

– Послушай меня, Ричард. Ты должен держать за руки меня и Кару. И ни в коем случае не выпускать.

– Никки, ты раньше уже путешествовала. Все будет…

– Выслушай! Мы с Карой доверяем тебе, и ты должен доверять нам. Ты не можешь разделиться с нами. Ни по какой причине. Ни на секунду. Иначе ты будешь потерян для нас. А в этом случае все будет кончено, какие бы планы ты ни строил.

Ричард на мгновение вгляделся в ее лицо.

– У Джебры было видение? Что-то должно случиться?

– Только если ты останешься один. Без нас.

– Что она видела?

– Ведьму Сикс. Джебра назвала ее "темной ведьмой".

Ричард внимательно смотрел на Никки.

– О Сикс позаботится Шота.

– Возможно. Но Сикс уже захватила территорию Шоты и правит там.

– На время. Но я не хотел бы быть на месте Сикс, когда Шота до нее доберется. Шота покрыла свой трон кожей того, кто в последний раз попытался захватить ее владения. А ведь он был волшебником.

– Я не сомневаюсь, что Шота опасна. Но мы не знаем, насколько опасна Сикс. У разных людей и дар отличен. Может статься, что по своим способностям Шота вовсе не соперница Сикс. Я знаю, что Сестры Темы действительно ее боялись. Джебра видела что-то ужасное, и говорит, что тебе нельзя оставаться одному. Я не собираюсь позволить, чтобы ее видение сбылось.

Должно быть, он прочитал решимость в лице Никки, потому что кивнул.

– Хорошо.
– Он взял за руку ее, а потом Кару.

– Держись. Тогда и нам не придется переживать по этому поводу.

Никки в ответ сжала его руку и наклонилась мимо него к Каре.

– Тебе ясно? Мы не можем позволить ему остаться без нашего присмотра. Ни на мгновение.

Кара недовольно наморщила лоб.

– Когда это я оставляла его одного, без присмотра?

– Куда ты желаешь путешествовать?
– спросила сильфида.

Никки взглянула на Ричарда и Кару и поняла, что вопрос был адресован ей.

– Туда, куда направляются они.

Серебряное лицо стало хитрым.

– Я не показываю, что делают мои другие клиенты, когда находятся во мне. Скажи мне, что желаешь ты, и я сделаю это для тебя.