В дверях он обернулся.

– Я вернусь, как только смогу - обещаю. Это не должно занять больше нескольких дней.

– Но Ричард…

А он уже спускался по железным ступенькам.

– Я вернусь, - прокричал он, и его голосу вторило во мраке эхо.

Кара без колебаний последовала за ним, вниз.

Никки не хотела позволить ему уйти слишком далеко. Но на вызов сильфиды требовалось время, так что несколько минут в запасе было. Пока Зедд исследовал точки на голове Джебры, Никки присела на корточки напротив него.

Никки потрогала лоб женщины.

– У нее жар.

Зедд смотрел в сторону так, что сердце Никки замерло.

– У нее видение.

– Откуда ты знаешь?

– Я кое-что знаю о прорицателях, и хорошо знаю эту женщину. У нее было сильное видение. Джебра более чувствительна, чем большинство провидцев. Иногда ее видения сопровождаются сильными эмоциями. Должно быть, видение было настолько сильным, что ее сознание не выдержало.

– Ты думаешь, видение было о Ричарде?

– Не могу сказать, - ответил старый волшебник.
– Она сама должна рассказать нам.

Возможно, Зедд не хотел раньше времени строить догадками, но прямо перед тем, как упасть в обморок, Джебра смотрела в глаза Ричарду. У Никки не было времени осторожничать. Она не могла позволить Ричарду уйти без неё. А она знала, что он уйдет один, если она не поспеет вовремя, но в то же время, она не могла уйти, не узнав, что видела Джебра. А если видение могло раскрыть нечто важное?

Никки скользнула своей рукой под шею Джебры, сжав пальцами основание черепа.

– Что ты делаешь?
– подозрительно спросил Зедд.- Если это - то, что я думаю, то это не только опрометчиво, но и опасно.

– Как и неведение, - ответила Никки, выпуская поток силы.

Глаза Джебры внезапно открылись. Она задыхалась.

– Нет…

– Все, все, - успокаивал женщину Зедд.
– Все в порядке, дорогая. Мы - здесь, с тобой.

– Что ты видела?
– спросила Никки, переходя прямо к делу.

Полные паники глаза Джебры обратились к Никки. Она дотянулась и схватила колдунью за подол платья.

– Не оставляй его одного!

Никки не нужно было спрашивать, о ком говорила Джебра.

– Почему? Что ты видела?

– Не оставляй его одного! Не выпускай его из своего поля зрения - ни на миг!

– Почему?
– вновь спросила Никки.
– Что будет, если он останется один?

– Если ты оставишь его одного, он будет потерян для нас.

– Как это? Что ты видела?

Джебра приподнялась и обеими руками притянула лицо Никки ближе к себе.

– Иди. Не оставляй его одного. Не имеет значения, что я видела. Если он не останется один - ничего не произойдет. Ты понимаешь? Если ты позволишь ему освободиться от себя и от Кары, мое видение не будет значить ничего. Ни для кого из нас. Не могу сказать тебе, как это произойдет, только ты не должна позволить этому случаться. Это - все, что важно. Иди! Оставайся с ним!

Никки сглотнув, кивнула.

– Ты должна сделать так, как она говорит, - сказал Зедд Никки.
– Тут я ничем не смогу помочь. Всё зависит от тебя.

Он потянулся и схватил ее за руку - с ней говорил не Первый Волшебник, с ней говорил дедушка Ричарда.

– Будь с ним, Никки. Защити его. Конечно, он - Искатель, Лорд Рал, владыка Д’Харианской Империи, но во многом он все еще лесной проводник. И руководствуется сердцем. Это - наш Ричард. Защити его, прошу тебя. На тебя вся наша надежда.

Никки уставилась на него, услышав это неожиданно личное обращение, этот призыв, который был полон любви к Ричарду. Казалось, он поднимался над всеми более насущными потребностями: и над защитой от захватчиков, и над свободой Нового Мира. И в тот миг ни одна из проблем, кроме простого и искреннего беспокойства за человека по имени Ричард, не имела значения.

Когда Никки начала подниматься, Джебра вновь притянула ее к себе.

– Это видение не о том, что вероятно произойдет. Видение показывает то, что точно случится. Не позволяй ему оставаться одному, или он окажется в ее власти.

– В чьей власти?

Джебра закусила губу, из синих глаз хлынули слезы.

– Во власти темной ведьмы.

Никки вздрогнула, почувствовав на своих плечах волну леденящего страха.

– Скорее, - прошептала Джебра.
– Пожалуйста, поспеши. Не дай ему уйти без тебя.

Никки вскочила и помчалась через зал. В дверном проеме она приостановилась и обернулась. Ее сердце билось так тяжело, что его удары дрожью отдавались в ногах.

– Клянусь, Зедд. Пока я дышу, он будет под моей защитой. До последнего вздоха.