Спустились к речке. Алешка нырнул под мост и вывел оттуда Дика.

Казалось, пес все понимает. Понимает, что его нужно прятать. Понимает, что из-за него мы идем на какие-то острова. Понимает, что мы хотим ему только добра.

Дик радостно носился среди деревьев. Забежит вперед, спрячется в кустах и, как только мы подойдем, с визгом бросается под ноги. Мы делаем испуганный вид, охаем, ахаем, а он снова бежит вперед и снова прячется.

— Ты думаешь, мы зря на «Острова» отправились? — сказал Алешка, сшибая прутиком яркие соцветия пижмы. — Нисколечко не зря. Во-первых, спасем Дика, а во-вторых, проведем испытания,

— Придумал?

— Придумал!

Алешка размахнулся и резко ударил по высокому стеблю дудника.

Дик что-то искал в траве. Я позвал его, но он не отозвался.

— Наверно, мышь учуял? — предложил я.

— Может, мышь, а, может, траву какую лекарственную, — спокойно сказал Алешка.

— А что — собаки тоже в травах разбираются? — удивился я.

— Еще как! Они все травы знают. Знают, какую для аппетита нужно, а какую, чтобы живот не болел.

— Так что же ты придумал? — постарался я вернуть Алешку к разговору об испытаниях.

Алешку стоит только попросить. Он быстро увлекается и начинает разъяснять долго и упорно. Иногда кажется, что он объясняет не мне, а себе. И убеждает не других, а себя. И только когда убедит себя, начинает действовать.

— Понимаешь, долго я думал. Ночь не спал. Все думал, И придумал.

— Ну что? Что ты придумал? — торопил я его с ответом.

— Понимаешь, в космосе совсем другая еда. Огурцы да яблоки туда не возьмешь. В них слишком много воды.

А зачем лишний груз в космос возить. Вовсе незачем. Лучше какой-нибудь прибор взять с собой. Так вот, еду космонавтам заделывают в тюбики. В такие, в каких зубную пасту продают. И кухня у них особая, космическая. Но вдруг она сломается… Что тогда делать?

— Голодать, — предложил я.

— Гм, голодать… Голодать тоже надо уметь. А ты умеешь голодать?

Я неопределенно пожал плечами.

— То-то и оно… Яснее ясного, без кухни не долететь до Оранжада.

— А мы ее отремонтируем.

— Правильно, — похвалил меня Алешка. — Но есть-то ужас как хочется! Что тогда? — повторил он вопрос.

Я молчал.

— Не знаешь? Будем питаться неприкосновенными запасами.

— А если их не хватит?

— До ближайшей планеты хватит. А там кухню отремонтируем. Но без терпения не обойтись… Я нарочно ничего не сказал про еду. Даже кусочка хлеба не взял.

— И я не взял, — забеспокоился я.

Ох, уж этот Алешка. После таких испытаний ничего не забоишься.

Я посмотрел на Дика и смекнул, что ведь мы тоже можем кое-что для себя найти. Землянику, например. Вон она из травы выглядывает. Да и черничных кустиков, усыпанных темно-синими ягодами, здесь немало.

Смекалистые нигде не пропадут! Вот только Дик одной травой едва ли насытится. Придется и его к ягодам приучать.

***

Озеро появилось внезапно. Шли, шли по густому лесу, разговаривали, инопланетные слова учили, с Диком играли и вдруг — вот оно! Заиграло, заволновалось, заблестело.

Видел я море с большими кораблями. Видел Волгу с далекими берегами. И озера разные видел. Даже такие, у которых берегов не видно. Но такого, чтобы посреди остров стоял, ни разу не встречал.

Прямо на берег выбежали высокие прямоствольные сосны. Выбежали и окунулись в холодную воду. Чуть подальше они уступали место кудрявым кустарникам. Над водой склонились камыши. Среди широких листьев желтели кувшинки и разбросали свои белоснежные лепестки водяные лилии.

Я стоял, затаив дыхание. Алешка улыбался, глядя на меня. Даже Дик присел от восхищения, приподняв правое ухо и свернув хвост колечком.

— Налюбовались? — спросил Алешка, доставая из-под куста длинную толстую палку. — А теперь еще шире рты раскрывайте!

Он подошел к воде и оттолкнул палкой кусок берега. Полоска воды между берегом и островком становилась все шире. Глянув на меня и кивнув Дику, Алешка прыгнул на оторвавшуюся землю.

— Осторожней! — крикнул я. — В воду свалишься.

— Не свалюсь, — прогудел Алешка. — Хочешь прокачу?

— Двоих не выдержит!