Элен отметила, что его французский получше, чем у инспектора Ямуры.

— Какое счастье! — вырвалось у нее. — Я устала демонстрировать всем собственную тупость, возясь со словарем. Скажите, как пройти к морю?

— Ступайте строго на юг, — посоветовал мужчина, а женщина поднялась и плавно взмахнула рукой, указывая в сторону ущелья.

Элен поразилась тому, как отточенно и четко было это движение, словно из старинного танца.

— Там начинается тропа, — пояснил мужчина. — Собственно, я не спросил, куда именно вы направляетесь. Простите, но если буду это знать, смогу объяснить точнее.

Элен призадумалась, соображая, как обозначить цель своего путешествия. Женщина пришла ей на помощь.

— Возможно, вы держите путь в рыбачью деревушку? Или желаете осмотреть монастырь?

— Да, мне нужно примерно в ту сторону.

Женщина вопросительно поглядела на мужчину.

— До поезда остается около часа…

Спутник понял ее с полуслова и обратился к Элен:

— Если позволите, мы немного проводим вас.

Элен из вежливости попыталась отказаться — при этом чувствовала себя настоящей тайанкой.

— Мне совестно затруднять вас.

Актеры совершенно искренне продолжали настаивать. Элен позволила себя уговорить. И вот, потратив не более четверти часа на обмен любезностями, они спустились с платформы и зашагали по грунтовой дороге.

Элен исподволь разглядывала нежданных спутников. Мужчина был невысок, но держался очень прямо, в посадке головы, развороте плеч было что-то особенное, твердое, воинское, может быть, даже царственное. На нем словно сохранялся отпечаток только что сыгранной роли. У тайанцев было принято уподоблять людей деревьям, и Элен невольно стала подбирать сравнение. Тополь на обрыве — одинокий страж? Пожалуй, нет. Молодой дубок в парке — вестник жизни? Нет, не то. Ясень — повелитель? Верно, ясень…

Скосила глаза на женщину. Черты лица ее были тонки, взгляд необычен: одновременно мечтательный, сосредоточенный и удивительно ясный. Словно, оглядываясь вокруг, она видела больше, чем могли видеть другие. Гибкая и легкая, она точно скользила над землей. Определение напрашивалось сразу — ива у быстрой воды.

Элен непременно хотелось разузнать, в какой пьесе играли ее спутники, и обязательно пьесу посмотреть. Но прежде она решила выяснить, где именно давалось представление. Начала издалека:

— Вы хорошо знаете окрестности?

— Не очень. Просто за последние дни трижды ходили этой дорогой.

Элен насторожилась. В рыбачьей деревеньке гостей не принимали, в монастыре театральных представлений не устраивали. Неужели?.. От предчувствия удачи у нее быстрее забилось сердце.

— Наверное, поднимались на Лисью гору? — вкрадчиво осведомилась она.

Мужчина с женщиной остановились и переглянулись.

— Почему вы так решили?

— Я подумала, что вы приходили к Павильону Зеленого Солнца.

Возможно, эти люди были неплохими актерами на сцене, но в жизни им не удалось бы малейшее притворство. Они были ошеломлены и не пытались этого скрыть.

— Да, верно, поднимались к Павильону.

— Где изображали госпожу Ота и поэта Сю-Тея?

— Да, — снова подтвердил мужчина.

Женщина нашла в себе силы только слабо кивнуть.

— Читали по ночам поэму, укрепляя у слушателей веру в оборотней?

Теперь актеры рассмеялись. Мужчина сказал:

— Как мы не догадались! Ваша подруга… Она рассказывала, что живет в домике на побережье вместе с приятельницей.

Женщина добавила:

— Воистину мир меньше маленького. Так вы возвращаетесь в домик на сваях?

— Да.

Несколько минут они шли молча. Потом Элен сказала:

— Моя подруга до сих пор не может забыть встречу с вами. Уверяет, что никогда прежде не слышала поэмы в таком чудесном исполнении.

Актеры польщенно улыбнулись.

— Через месяц у нас спектакль. В самом прославленном из чайных домов столицы. Мы приезжали сюда, чтобы проникнуться духом эпохи, духом этого места, — сказал Ин-Пэй.

— Во дворце «Времена года» госпожа Ота прожила дольше, чем в Павильоне Зеленого Солнца, и была много счастливее. Однако нам кажется, что душа ее обитает где-то здесь. Ведь именно здесь она написала свою поэму, — подхватила Хат-хен.

— Поэтому, боюсь, нам не удастся прочесть поэму в чайном домике так, как сумели прочитать здесь.

— Полагаю, вы заранее готовы быть излишне строгими к себе, — любезно проговорила Элен. — И все же жаль, что на Лисьей горе вас слушала только моя подруга.