Она не смогла отогнать воспоминаний о том, сколько раз в далекие дни юности бродила по этим лесам в надежде хотя бы издали увидеть Джеймса. Ее сердце тогда было таким хрупким и нежным, и ей так хотелось подарить его своему возлюбленному! Но теперь Кина стала старше и относилась ко всяким чувствам с большим подозрением. Общество Джеймса было ей приятно, но она вовсе не хотела рисковать влюбиться в него снова. Она знала по собственному опыту, насколько разрушительным может быть такое чувство, и не желала давать Джеймсу второй шанс.

Мысли ее невольно вернулись к Николасу, к тому, что произошло между ними накануне вечером, и в голове Кины вновь воцарился хаос. За всю жизнь ее ничто не приводило в большее смятение, чем вид обнаженного Николаса. Ей потом снились совершенно безумные сны, да еще вдобавок утром она в раздражении позволила себе замечание насчет его женщин… Подумав о женщинах Николаса, она тут же вспомнила Марию, и мысль о том, что Мария наверняка видела его без одежды не раз, привела Кину в ярость. Она была не в силах даже мысленно связывать Николаса с какой-нибудь другой женщиной.

–  Что-то ты совсем притихла, - прервал ее размышления Джеймс, когда они добрались до отлогих берегов неторопливо струящейся реки.

–  Здесь так мирно, - отозвалась Кина.
– Я не привыкла к такому покою и тишине. Живу в бешеном ритме.

Джеймс решил развить эту тему:

–  Ты, наверное, преуспеваешь в бизнесе? Кина кивнула.

–  Я создаю эксклюзивные фасоны.

–  Наверное, у тебя есть собственное дело?
– продолжал расспрашивать Джеймс.

–  Насчет этого мы с Николасом заключили соглашение, - ответила Кина.
– Модели «от кутюр» я предоставляю ему, но у меня есть своя маленькая раскроечная и несколько швей. У Николаса же - ряд текстильных фабрик и компаний, - добавила она.

–  Я знаю. Ты… э-э-э… как ты считаешь, он не захочет приобрести еще одну?
– с неожиданной серьезностью спросил Джеймс, встретившись с ней взглядом.

Кина внимательно вгляделась ему в лицо.

–  Подумываешь продать свою?
– спросила она.

–  Да, есть такая идея, - признал Джеймс.
– Ты не могла бы… э-э-э… ну, упомянуть об этом в беседе с Коулманом?

«Если мы когда-нибудь еще будем с ним беседовать», - подумала Кина, но не забыла при этом улыбнуться Джеймсу. Так вот почему он вдруг стал проявлять к ней такое внимание! Кина почувствовала себя оскорбленной. Джеймс снова взялся за старое…

–  Да, упомянуть могла бы, - ответила она с коротким смешком.
– Передать ему, чтобы он тебе позвонил?

–  Да, пожалуйста.

Лицо Джеймса внезапно вспыхнуло, как зажженная свеча. Он наклонился к Кине.

–  Ты - очаровательная женщина, - прошептал он.

–  И при этом весьма полезная,- сухо заметила она. Джеймса она видела насквозь! То ли дело Николас - после стольких лет знакомства все еще остается закрытой книгой.

Джеймс скорчил гримасу.

–  Возможно, я поторопился с деловым разговором, - признал он, пытаясь поймать ее взгляд.
– Но ты действительно меня интересуешь.

–  Неудивительно, - отозвалась Кина с невеселой улыбкой.
– Ведь я богата и без пяти минут знаменитость. У меня полезные связи.

Джеймс нахмурился. Эта женщина сбивала его с толку. Она ничуть не напоминала ту, прежнюю Кину, которую он ожидал встретить. Ему казалось, что ее без труда можно обвести вокруг пальца, а на деле у нее это получается с куда большим успехом.

–  Ты нарочно искажаешь мои слова, - холодно проговорил он.
– Я вовсе не это имел в виду.

–  Неужели?
– с легкой обидой промурлыкала Кина. «Будьте вы прокляты, все мужчины!» - добавила она про себя, а вслух сказала: - И что же ты имел в виду, Джеймс, дорогой?

–  Ах ты моя кошечка… - Внезапно он наклонился и прижался к ее губам.

Он явно не намеревался ограничиться полумерами. Это был настоящий поцелуй, or которого восемнадцатилетняя, влюбленная девушка могла бы прямо-таки лишиться чувств. Но Кине это уже не грозило. Кроме того, у нее теперь был Николас. Джеймс, конечно, был опытен и с толком использовал этот опыт. Но Кина вопреки его ожиданиям не воспылала ответной страстью. Уязвленный такой холодностью, Джеймс забылся и впился в ее губы уже не страстно, а просто грубо, и Кина была вынуждена оттолкнуть его.

Джеймс отстранился, тяжело дыша. Он был на грани срыва. Вцепившись Кине в плечи, он спросил с яростью: - Значит, ты не намерена уступить ни на дюйм?

–  А ты рассчитывал, что я упаду в обморок от счастья?
– сердито поинтересовалась Кина.
– Мне уже давно не восемнадцать.

–  О Боже, я знаю, - пробормотал Джеймс, переводя взгляд на ее высокую пышную грудь.
– Я всегда хотел тебя, даже девять лет назад.

–  Хотел, это верно, - согласилась Кина.
– Но одно только желание, без более глубоких чувств, придающих ему смысл, - это пустышка.