Кина отчаянно покраснела.

–  Как тебе не стыдно!

–  Мое предположение вполне естественно после того, как ты разглядывала меня прошлой ночью, - заметил он.
– Ну и глазищи у тебя были - просто как блюдца!

–  Николас!
– взорвалась она.

–  Ничем не могу помочь, - ответил он улыбаясь.
– Ты так очаровательно краснеешь!

А Кина все не могла оторвать от него взгляд. Ей показалось, что они с Николасом даже на расстоянии сжимают друг друга в объятиях… Ей живо вспомнилось прикосновение его губ, тепло и сила его тела. Дрожь пробежала по ее спине, и губы ее приоткрылись в жадном вздохе.

–  Господи, до чего же я хочу тебя!
– выдохнул Николас.
– Пожалуй, пора идти, иначе я не сдержусь.

–  И это случилось бы с тобой впервые, - с трут дом выговорила Кина, не в силах скрыть от него своего откровенного желания.

–  Я стараюсь дать тебе время, глупышка, - проворчал Николас.
– И кроме того - со смехом добавил он, - мы ведь не можем заставить Джимсона ждать нас еще два часа с заведенным двигателем! Он отравится выхлопными газами, и где, черт возьми, я буду искать ему замену?!

Кина нервно улыбнулась. Снова он пытается шутить, как всегда, когда хочет помешать ей разбить толстую скорлупу, в которой так уютно себя чувствует. Но сейчас она была слишком потрясена, чтобы спорить.

–  Как будто нельзя обойтись без «роллс-ройса», - отшутилась она.

–  Подумай о страховке, - возразил Николас.
– Кроме того, мне было бы жаль потерять Джимсона. Пришлось бы носить траур.

–  Скажи ему об этом, - посоветовала Кина, направляясь следом за ним к двери.
– Он обрадуется.

–  О, я ему часто это говорю, - утешил ее Николас, открывая дверь.

Кина остановилась, переступив порог, и обернулась.

–  Николас, если я не смогу выполнить заказы, мне придется закрыть дело, - сказала она, наконец давая волю своим тайным страхам.

Николас погладил ее по щеке:

–  Не придется. Я об этом позабочусь. Ну же, пойдем, любовь моя! Посмотрим, насколько велик ущерб.

«Любовь моя»!

Кина не стала сопротивляться, когда Николас легко обнял ее за талию и повел к входной двери. Удивительно, сколько наслаждения может доставить такая незначительная ласка! И удивительно, до чего же быстро она забыла Джеймса Харриса.

Николас крепко взял ее за руку и вошел с ней в лифт. И не было сейчас в мире человека более близкого ей, чем он.

Энн Томсон, темноволосая помощница Кины, сидела в маленьком кабинете и старалась рассортировать остатки от проектов Кины и бухгалтерских документов.

–  О, вы здесь!
– воскликнула она, увидев входящих Николаса и Кину, и бросилась навстречу своей начальнице. По сравнению с этой худощавой миниатюрной брюнеткой Кина казалась почти великаншей.
– Ох, как это ужасно!
– простонала Энн, бросаясь Кине в объятия. – Какой кошмар!

Кина прикусила губу, чтобы не расплакаться.

–  Ну-ну, успокойся, - проговорила она, торопливо отстраняясь и тряхнув головой, чтобы слезы не брызнули из глаз.
– Будет тяжело, но мы справимся. Это всего лишь временная задержка, вот и все.

–  Но столько работы пропало!
– вздохнула Энн.
– Столько прекрасных тканей! Это все, что удалось спасти нам с Фэй.
– Она указала на стол, где было разложено несколько эскизов, поясов, пуговиц и одна-единственная юбка. От обугленных стен, потолка и пола все еще тошнотворно пахло дымом, на полу лежали обгоревшие останки раскроечных столов и пепел от рулонов ткани.

–  Выше нос, - приободрил их Николас, стоявший с невозмутимым и уверенным видом.
– Можете располагать моими людьми и средствами. И не переживайте насчет этого беспорядка, - добавил он, широким жестом обводя руины.
– Завтра с утра я первым делом пришлю сюда подрядчиков. А пока что можете воспользоваться одним из моих офисов.

–  Я могу посидеть и здесь, - сказала Энн, наморщив нос.
– Правда, дымом пахнет, но в остальном нормально.
– Она окинула взглядом комнату: две швейные машины и чертежный стол остались целы.
– Фэй и девушки ушли домой, но утром вернутся. Хуже всего дела обстоят в раскроечной.

–  Скажите мне, какие ткани вам нужны и кто их выпускает, - сказал Николас помощнице Кины.
– Завтра к полудню они у вас будут, даже если для этого мне придется купить фабрику, которая их производит.

–  О, большое спасибо!
– воскликнула Энн.

–  Я буду работать дома, - сказала Кина.
– Николас, если я дам тебе расчеты на выкройки, сможешь ми ты до конца недели изготовить мне двадцать дюжин платьев и юбок без ущерба для твоего производства?

–  Да, но почему всего двадцать дюжин?