–  Извини, - проговорила Кина, памятуя о его непредсказуемом, взрывном характере.
– Николас, я не хотела… Но черт побери, чего ты ожидал? Едва ли ты станешь утверждать, что это для нас привычный стиль общения.

–  Забудь об этом.

Николас снова взял расческу со стола и провел ею по волосам. Лицо его по-прежнему оставалось мрачным и напряженным. Кина беспомощно стояла у стены, теребя бархат своего элегантного платья.

–  Ник, - прошептала она умоляюще.

–  Иди спать, Кина, - повторил он.

–  Как я могу спать, когда ты на меня так сердишься?
– взорвалась Кина.
– Ты меня испугал! Скажи еще спасибо, что я не выскочила из окна!

От этих слов Николас, похоже, успокоился. Он улыбнулся краешком губ и даже негромко хихикнул.

–  Мы на втором этаже, - напомнил он.

–  Значит, я поступила благоразумно, - усмехнулась Кина.

Николас пожал плечами:

–  Извини. Меня чертовски легко расстроить. Кина начала понимать, что он имел в виду. Она знала, что некоторые люди бывают весьма чувствительны в подобных вопросах, но до сих пор и представить себе не могла, что Ник относится к их числу.

–  Почему?
– тихо спросила она.
– Николас, ты должен знать, что ты великолепен.

Николас искоса глянул на нее:

–  По сравнению с кем?

Кина ответила ему гневным взглядом.

–  Ты, возможно, будешь удивлен… - начала она многозначительно и высокомерно.

–  Ложь!
– Николас положил расческу на столик и засунул руки в карманы халата.- Возможно, ты и не девственница, голубушка моя, но будь я проклят, если в твоем списке наберется достаточно материала для сравнения. Ты всегда занималась этим в темноте?
– добавил он, скрывая за завесой юмора изрядно мучившее его любопытство.

Кина прекрасно понимала, о чем он спрашивает, но не собиралась радовать его ответом. Николас не знал всей правды о Джеймсе, и Кина не хотела рассказывать ему о том, какой дурочкой она тогда оказалась.

–  Ты мне так и не ответил, - сказала она, меняя тему разговора.
– И не спросил, почему я вернулась домой так рано.

–  Ты снова хочешь обвинить в этом меня?

Кина вздохнула.

–  Так тебе не интересно знать, почему я сейчас здесь, а не с Джеймсом?

–  Думаю, у Харриса хватило ума не брать тебя с собой на фабрику, если там случилась авария, - сухо ответил он.

–  Ага!
– торжествующе воскликнула Кина.
– Значит, это ты позвонил в ресторан!

–  Как мне все надоело!
– пробормотал Николас.

–  Да, здесь не очень-то весело. Не так уж много развлечений.

Николас обвел взглядом комнату:

–  Возможно, я мог бы покрасить дверь.

–  Ты также мог бы вернуться в Нью-Йорк, - предположила Кина.

–  У меня отпуск. В последнее время приходилось слишком много работать.

–  Понимаю, но почему бы не провести отпуск в Акапулько, на Маврикии или в Париже?

–  Мне нравится здесь, - заявил он.

–  Николас!
– Кина топнула ногой.
– Ты не подумал о сплетнях, которые пойдут по всему городу, если ты останешься здесь? Джеймс начнет первым.

–  Ты так считаешь?
– промурлыкал Николас.
– Как это печально.

–  Ты рушишь все мои планы - проворчала Кина. Глаза ее пылали гневом.

–  С моими планами ты тоже не очень-то считаешься, - отозвался Николас.

–  Повторяю, я не вернусь в Нью-Йорк, пока не закончу ремонт этого дома и не устрою вечеринку. Намотай себе это на ус!

–  У меня нет усов, - заметил Николас. Несколько секунд Кина не могла найти достойных слов.

–  Что ты от меня хочешь?
– простонала она наконец.
– Чего ты пытаешься добиться, Николас?

–  Тебе не приходило в голову, что я пытаюсь отучить тебя от меня бегать?- задумчиво поинтересовался он.

Кина изумленно уставилась на него.

–  Но я никогда от тебя не бегала, - возразила она.

Николас посмотрел на нее долгим взглядом.

–  Да ты начала от меня бегать со дня нашей первой встречи, голубушка! Ты подпускаешь меня к себе ровно на такое расстояние, чтобы всегда успеть отскочить.

–  Неужели?

Николас отвернулся и взял со столика сигареты и зажигалку. Закурив, он снова повернулся к ней, выпустив легкое облачко дыма.

–  Чего ты так боишься, Кина? Неужели секс для тебя такое тяжелое испытание, что ты решила от него отказаться? Или ты боишься, что я буду с тобой слишком груб? Несмотря на то что тебе постоянно удается выводить меня из себя, Кина, поверь, я - терпеливый любовник.

–  Я… я не боюсь тебя в этом смысле… - пробормотала она запинаясь. Разговор явно ускользал из-под ее контроля.
– Не торопи меня, Николас!
– выпалила она.