Волшебница поморщилась.

— Не считала. Я знаю, что это такое и буду осторожна. Смерть не тот опыт… который я бы хотела повторить. К тому же тебе это выгодно, Руадан, не так ли?

— Только не твоя смерть, — усмехнулся демон. — Я имею в виду настоящую смерть, а боюсь, что тот блондин на это способен. Ты видела, как он сражается. Ты сама это чувствуешь.

— Ерунда, — фыркнула девушка. — Демоны сражаются с демонами. Волшебники с волшебниками. Меня убьёт только человек, а не… представитель вашего рода. Это не моя судьба.

— Кто знает, — пробормотал Руадан. — Кто знает… Я бы не стал на такое рассчитывать.

Сиренити промолчала, выжидающе глядя на демона. Руадан вдруг подался вперёд, приподнявшись на локтях, рассматривая девушку, будто видел впервые.

— Сиренити… давно хотел спросить, — начал он и волшебница удивлённо услышала в его голосе неуверенность. — Что с тобой не так?

Девушка округлила глаза.

— О чём ты?

— Твоя… сущность, — медленно подбирая слова, попытался объяснить демон. — Изменилась. После войны…ты знаешь, о чём я, так? Ты стала другой.

Сиренити хмыкнула, прищурившись.

— Не характер. Что-то в магии. Твоей… и Тарвуса.

— Я не понимаю, — вздохнула девушка, спокойно глядя демону в глаза.

— Не понимаешь? — медленно протянул Руадан. — И я тоже… Ладно. Можешь возвращаться в Нтро сколько угодно. Только помни наш Долг.

— Хранить равновесие, — поморщилась девушка. — Как будто я могу забыть!

— То есть не принимать ничью из сторон.

— Ты учить меня вздумал? — фальшиво возмутилась волшебница, вставая. — Я знаю об этом побольше тебя, демон!

И, в показном гневе передёрнув плечами, быстро вышла из спальни. Руадан смотрел ей вслед, пока дверь не закрылась. Потом расслабился и закрыл глаза.

— Ваше Величество? — тихо произнёс Наллис, выступая из тени.

— Собирайтесь, — пробормотал король, засыпая. — Завтра… мы отправляемся, — и еле слышно добавил. — Присмотри за ней, Наллис. Эта девчонка что-то скрывает, и я хочу знать её секрет.

Советник кивнул и тихо вышел. Мгновение спустя дверь тихо открылась, и в комнату вошёл целитель, но король уже спал.

Прощальный бал волшебники организовали с ещё большим размахом, чем приветственный. Снова золото, горы драгоценностей. Цветы… Блеск паркета и тяжёлый запах тысяч духов.

"Почему я должна терпеть всё это?" — размышляла Сиренити, сидя в кресле около фонтана и, хмуро наблюдая за танцующими.

— Леди не любит балы? — тихо спросили рядом.

— Ненавижу, — отозвалась девушка, не полнимая головы, — Веселитесь, Диан. От меня Вам будет мало толку.

Золотоволосый демон молча покачал головой.

Волшебница вздохнула. Опять этот демон вынуждает её приказывать!

— Идите. Я хочу остаться одна, — холодно сказала она, не глядя на мужа.

Диан вздрогнул. Отрывисто поклонился и растворился среди танцующих.

Сиренити вздохнула. Сначала фальшивая забота, теперь ещё чувство вины, будто она незаслуженно обидела этого хумару. А ведь на самом деле…

— Скучаешь, куколка?

— Руадан, — недовольно выдохнула Сиренити. — Сделай доброе дело, отправь своего советника шпионить за Дианом. Не хочу, чтоб с мужем что-нибудь случилось. Не дай боги, опять что-нибудь выпьет — ещё одну казнь я не перенесу.

Руадан удивлённо посмотрел в тень колонны. Пожал плечами.

— Не хочешь потанцевать?

— Не-а. Ноги болят, — скривилась девушка, хмурясь.

— Ваше Величество! — рядом с демоном появилась молоденькая, расфуфыренная волшебница. — Ваше Величество, могу я… — она запнулась и, покраснев, протянула королю руку. Тот с улыбкой, легко коснулся её губами и, бросив на Сиренити быстрый взгляд, повёл девушку к центру зала.

Королева коротко рассмеялась.

— Давай-давай. К тебе ещё очередь. Таких же претенденток в невесты, как и она, — хрипло побормотала она, беря с подноса кого-то из слуг бокал с вином. Но не успела поднести к губам, как его выхватили из рук. Сиренити недовольно поморщилась.

— Тарвус! Сколько можно?

— Ты пьяна, — с отвращением сказал подошедший волшебник. — Хватит.

Сиренити посмотрела на мага, и тот вздрогнул. В глазах девушки плескалась боль.

— Уведи меня отсюда, — шепнула она, хватая мага за руку. — Пожалуйста. Уведи.

Тарвус лишь молча покачал головой.

— Ты нагрубила своему консорту. Я слышал. Придётся извиниться завтра.

— Он лжёт мне, — пробормотала девушка. — Я вижу это в его глазах. Лжёт… Он мне не верит. Я ему противна…