— Рису бы понравилось тот мир, который воцарился после его смерти. Вы, — он посмотрел на девушку, — тоже делали всё для этого, да? После вашего внезапного исчезновения Рис очень изменился. Он словно забыл о вас. Сначала казалось, что это просто блажь Его Величества, что вы попали в опалу, но потом… он и правда забыл о вас. Стал нелюдимым, замкнутым, просто шёл к своей цели, не считаясь со средствами. Зачем вы сделали это с ним, леди? Это вы, — голос юноши неожиданно дрогнул. — вы убили его. Почему?

Сиренити молча, не обращая внимания на выжидательный взгляд юноши, вытащила из-за пояса узкий футляр. Достала оттуда флейту. И тихо заиграла.

Мелодия, спокойная и грустная лилась над лугом. От неё щемило сердце. От неё стих ветер и будто замерло время, а глаза юноши тоже как-то странно сверкали в солнечном свете, будто сдерживая готовые пролиться слёзы.

Когда музыка стихла, девушка опустила флейту и огляделась. Странная тишина царила вокруг, странное оцепенение. Не шелохнувшись, с пустым взглядом сидел рядом юноша. Даже деревья, клонившиеся навстречу ветру, так и застыли.

Сиренити убрала флейту и снова посмотрела на небо.

— А ведь он прав, Рис, — тихо произнесла она. — Прав… Это ведь тот самый Ройард, о котором ты всегда так лестно отзывался и мечтал нас познакомить. Твой двоюродный брат, да? Знаешь, Рис, он занял теперь твоё место — правит объединённой империей. Ах да, она же превратилась в федерацию. Всё, как мы и планировали, да, Рис? Всё, как я планировала. Рис, на самом деле ты с самого начала был только орудием. Хрупким, очень важным орудием. Я вырастила тебя таким, каким хотела — не для себя. Для Равновесия. Для Долга. Рис, у меня так и не хватило смелости сказать тебе об этом прямо. Сказать, что я тоже думаю — это неправильно…что ты тоже нужен мне… что на самом деле я лгала тебе всё это время. На самом деле я волшебница, Идущая… Ведьма, которых ты в детстве читал те кошмарные сказки. Помнишь, ты потом пересказывал мне их? Я помню. А помнишь, как мы играли с тобой в шахматы? Я управляю вами — таким же фигурками, двигаю их по доске миров. Только все вы не просто безликие, неживые фигуры. И я не хладнокровный гроссмейстер. Я не могу больше, Рис! Я не хочу… Я сойду от этого с ума. Так же, как свихнулся мой предшественник, Иллариус… Я…

Сиренити сглотнула слёзы и опустила взгляд на могилу. Улыбнулась.

— Прощай, Рис. Может, я как-нибудь снова загляну сюда. Расскажу, как осуществляется наша с тобой мечта. А может, навсегда забуду дорогу. Только, — девушка положила рядом с букетиком флейту, — музыка, связывающая миры, музыка, которую я слышу постоянно — она прекрасна, Рис. И… мне давно уже плевать на долг, если он превращает меня в куклу, а вас — всех, кого я люблю — в бездушных марионеток — я буду хранить равновесие, чтобы эта музыка играла и дальше. Она ведь действительно чудесна. Да, Рис? Теперь ты тоже слышишь её. Как и я…

…Юноша моргнул. Ветер шелестел листьями, разнося по лугу "парашютики" одуванчиков. Рядом никого не было, только трепетали золотистыми коротенькими лепестками бессмертники, лежащие у основания могильной плиты вокруг одинокой флейты. А в воздухе неслышимая, лилась мелодия, тихая и спокойная

Мелодия скрипки…

…Сиренити ожидала увидеть солнце. Но вокруг было темно, хоть глаз выколи. Темно, прохладно и сыро.

Её глаза давно привыкли видеть в сумерках, да и в темноте тоже. Но не в кромешной же! Свет сюда не проникал совсем.

Что это за место?

Волшебница слепо озиралась, в груди нарастал страх — страх стать беспомощной, неизбежно появляющийся в тёмный, закрытых помещениях.

Повелительница боялась огромного количества вещей, просто умела вовремя надевать маску равнодушия.

Под ногами чувствовался бугристый, скользкий камень. А ещё где-то недалеко капала вода, и звук эхом отдавался от… стен.

Бездна, куда она попала? Вернувшись из Средних миров, Сиренити собиралась отправиться в тот демонский мир, к Брас. Портал должен был открыться там, куда она отправила мальчишку перед сражением с блондином. Предполагалось, что это безопасное место, но… Не темница же это?!

Хотя что может быть безопасней?

Кто-то судорожно вздохнул совсем рядом, и Сиренити вздрогнула.

— Брас? — выдохнула она, нетерпеливо щёлкая дрожащими пальцами. Тут же с её рук сорвался яркий золотистый огонёк и волшебница поспешно зажмурилась. А через мгновение открыв глаза, увидела…

— Ой…

На каменном, неровном полу у её ног белели жирные линии пентаграммы. И рисунок, образуемый линиями был Повелительнице очень, очень хорошо знаком.

— К-к-Брас! — выдавила девушка, падая на колени у пентаграммы. — Прости! Я не хотела! Я не подумал, что так будет! Правда! Честно! — сбивчиво бормотала она, стирая одну линию за другой. — Пожалуйста! Не злись!

Мальчик, лежащий в центре причудливого узора, пошевелился. Разведённые в стороны руки дрогнули. В лиловых глазах сверкнули одновременно яростью и облегчением.

— Ты! Я жду здесь уже больше часа! Как ты могла отправить меня невесть куда, связать заклинанием! А сама…

Перед глазами плыло, в груди клокотал гнев. А эта чокнутая девчонка сидит и смотрит на меня, будто так и надо! Ну сейчас я ей покажу… как демонов связывать…

— Но я правда не хотела… Ай! Брас! Пусти! Я же так упаду! А-а-а-а! Не надо!