— Чт-что вы хотите сделать? — голос принца звучал уже не так уверенно, как раньше, на горящий рубин в посохе он старался не смотреть.

— О, сущую мелочь, — протянул мужчина. — Это позволит вам забыть прошлое и научиться немного покорности. Больно не будет, уверяю.

В глазах юноши появился страх, почти сразу сменившийся обречённостью.

— За королевство, — усмехнулся мужчина, рисуя посохом круг над головой юноши. Рубин ярко засиял. Мужчина высоко поднял посох и, что-то бормоча под нос, стал медленно его опускать, в то время как…

… двери в зал распахнулись. Тёмный росчерк, еле различимый глазом, пролетел мимо обалдевшей стражи и врезался в мужчину, выбив посох у него из рук. Двери с оглушительным стуком захлопнулись. С внешней стороны в них со всей силы заколотили, но безуспешно. Открываться снова они не пожелали.

— Леди, — прохрипел мужчина, лёжа на полу, причём девушка в чёрном, насквозь промокшем плаще, довольно улыбаясь, удобно устроилась у него на груди. — Я безумно рад вашему присутствию. Но… вы не соизволите подняться?

Девушка фыркнула, озираясь.

— Ну сегодня просто день королей! — и отпустив руки мужчины, легко, словно кошка, встала на ноги. Сняла капюшон, расстегнула брошь, и плащ мокрой тряпкой упал на пол.

— М-м-м, леди, — начал мужчина, скрывая изумление, — я рад, что вы… пришли, но способ вашего… появления… крайне экстравагантен. Кто вы?

Девушка фыркнула.

— Ваши слуги, князь, кошмарно невежливы. Хотя… Я думала высадить окно, — девушка огляделась, заметила принца и её глаза расширились.

Мужчина поднял погасший серебряный посох.

— Ваше Высочество, — девушка улыбнулась, повернувшись к принцу. — Думаю, нам пора. Не будем злоупотреблять гостеприимством князя.

— Вы сильно ошибаетесь, крошка, — голос мужчины тёк словно мёд, — что я позволю вам уйти. Кто бы вы ни были.

Он направил жезл в сторону девушки, и рубин снова загорелся неестественно ярким огнём.

Принц рывком отодвинул девушку в сторону, загородив собой. Мужчина рассмеялся.

— Я хотел дать вам шанс помочь своему народу, Ваше Высочество — сказал он. — Но что ж… Не знаю, кто эта ваша юная защитница, но мне жаль, что вы заключаете договоры с магами у меня за спиной. Теперь никого соглашения, конечно, не будет.

— Князь, прошу вас, — начал было принц, но девушка у него за спиной хихикнула.

— Не было ничего! Ничего не было! Никакого соглашения. Я просто хотела его увести…

Рубин несколько раз мигнул, выводя в воздухе странные знаки. В сторону принца и девушки понеслась волна зелёного пламени…

— Но вы мне не дали, — скривившись, закончила девушка. — Сам виноват, идиот.

… "волна" развернулась в метре от юноши и скорчившейся за его спиной девушки. И понеслась обратно.

Мужчина взмахнул посохом. Волна исчезла.

— Забавно, — пробормотал мужчина.

— Ага. Обхохочешься, — пробормотала девушка из-за спины принца. — Послушайте, князь, если вы нас просто отпустите, мы ещё можем…

Зелёную волну сменили кинжалы, затем огненный смерч, потом неизвестное, состоящее из зыбкого пламени чудовище…

— Самоубийца, да? — зло поинтересовалась девушка, отбивая атаки

Кинжалы превратились в цветы, усыпав каменный пол. На смерч накинулись водяные драконы и с шипением исчезли. Чудовищу девушка крикнула что-то на непонятном языке, оно замерло, словно размышляя, развернулось и полетело обратно. И тоже исчезло.

— Ты сильна, — переводя дыхание, проговорил мужчина. — Что теперь будешь делать?

— Оставь в покое его страну, — волшебница кивком указала на принца. — И мы забудем друг о друге.

— Ну уж нет, — хрипло рассмеялся князь.

— Что ж…, - девушка повернулась окно.

Мужчина посмотрел туда. Обернулся.

— Чудовище! — воскликнул он, а в чёрных бездонных глазах загорелся страх.

— Вы не оставили мне выбора, князь, — отозвалась девушка.

Шумевшая за дверью стража неожиданно затихла. Дверь распахнулась… и в зал зыбкими волнами стали вплывать… тени.

Мужчина побледнел и выставил перед собой жезл.

Девушка быстро схватила замершего золотоволосого юношу за руку. Тени проплыли мимо, устремившись к мужчине.

— Желаю удачи. Она вам пригодится, — пробормотала волшебница и, развернувшись, перешагивая через окровавленные трупы стражников, повела остолбеневшего принца к выходу из зала.

— Пожелай удачи себе, девчонка! — крикнул ей вслед мужчина, судорожно сжимая посох. — Что думаешь, они сделают с тобой, когда ты вернёшься? Примут с распростёртыми объятиями? Или сожгут как ведьму, коей ты и являешься…Они же всегда так делают с магами. И даже его, — посох указал на юношу, — заступничество тебе не поможет.