"М-да. Кастет здесь уже не нужен".

– Внести изменения в выбранную форму?

"Не надо. Кстати, ты слышишь мои мысли?" – Да.

"А имя у тебя есть?" – Пока нет. Желаешь присвоить мне кодовое обозначение?

"Сначала поясни, кто ты такой?" – Виртуальный интерфейс защитного комплекта, псевдоразум симбиотического типа.

Сейвел моргнул.

"Ты личность или нет?" – В строгом смысле слова я не являюсь личностью.

"Ничего не понимаю…" – Могу дать доступ к внутренним базам данных.

"Доступ? Это как?" Поверх двух уже активированных списков повис ещё один, совсем короткий. Первым пунктом шёл "простой интерактивный" с пометкой "текущий формат". Вторым – "усложнённый интерактивный". Третьим – "прямой доступ через командное ядро".

"Можешь объяснить, что означает каждый пункт?" – Насколько подробно объяснять?

"О каждом – не более минуты".

– Простой интерактивный режим подразумевает общение через виртуальный интерфейс. Это начальный, наиболее экономичный режим общения хозяина с защитным комплектом, подразумевающий принятие команд в виде чётких вербально оформленных фраз, а обратную связь в виде звуков и визуальных образов. Усложнённый интерактивный режим отличается от простого использованием кратких кодовых обозначений заранее установленного формата, пиктограмм, глифов, простых программ. Это улучшенный режим общения хозяина с защитным комплектом, подразумевающий принятие команд в виде вербальных и невербальных сигналов. Обратная связь осуществляется звуками, визуальными образами и ограниченными формами прямого ментального воздействия. Усложнённый интерактивный режим требует изменения рисунка наложенных на хозяина заклятий, особенно заклятий индивидуальной ментальной защиты. Прямой доступ через командное ядро, он же боевой режим, является синтетической формой доступа хозяина к своему защитному комплекту. Требует полного снятия заклятий ментальной защиты. При прямом доступе происходит наложение матрицы виртуального интерфейса на сознание хозяина, а защитный комплект начинает ощущаться частью тела. Не рекомендуется к постоянному применению, может привести к нервному истощению. Режим прямого доступа через командное ядро опасен из-за возможности формирования и принятия к исполнению неисполнимых команд.

– Клянусь бессмертной душой! – пробормотал Сейвел.

– Команда не распознана.

– Это была не команда… а сейчас будет. Открой мне прямой доступ через командное ядро!

– Ты уверен в том, что хочешь именно этого?

– Да!

– Ты полностью деактивировал ментальную защиту?

– Да.

– В таком случае при первой активации прямого доступа через командное ядро рекомендую принять горизонтальное положение.

Сейвел обернулся, прошёл к кровати, лёг и приказал:

"Начинай!" Мгновением позже ему показалось, что мир взорвался, как котёл с гремучим зельем.

Когда Сейвел вернулся, я подумал, что никогда ещё не видел его таким живым. Настолько, что это оживление зашкаливало за пределы нормы в область наркотического – или маниакального.

– Смотри, – сказал я, – не злоупотреби боевым режимом. Ты, конечно, прошёл через "родильный бассейн", но это не значит, что твоя выносливость бесконечна.

– Знаю, – отмахнулся он. – Поначалу, до полноценной адаптации – не более часа в боевом режиме на сутки; после первых двадцати часов боевого режима – не более полутора на сутки; после пятидесяти – не более двух. Инструкции я впитал. И не только инструкции. Клянусь истинными небесами! Рин, теперь я понял, почему это называется Доспехами Бога!

Ещё бы он не понимал.

Сейвел от природы имел выдающуюся энергетику, а "родильный бассейн" ещё нарастил ему энергооболочки раз этак в восемь. Регулярные занятия в школе Ландека поспособствовали его дальнейшему прогрессу – до уровня, позволяющего потягаться чистой Силой с клановыми магистрами, а то и превзойти их. Но мною подаренный артефакт увеличил без того внушительный потенциал ещё раз в двенадцать или даже чуть больше. Практически Сейвел стал ровней старшим магам во всём, кроме опыта. Даже защита его вполне соответствовала уровню, позволяющему без большой опаски противостоять Серпоносцам и Воинам Ночи… или даже младшим соборным тварям вроде Синего Облака.

– Вот и молодец, раз понимаешь. А теперь вернись в интерактивный режим.

– Рин, но…

– Мы будем в Черноречье через несколько часов. Это не так уж много, но ты в боевом режиме так долго не продержишься. И если ты думаешь, что я снизойду до вразумления твоих старых врагов, то советую перестать так думать. Твои враги, тебе и разбираться.

Сейвел тяжко вздохнул, но режим сменил. И тут же поинтересовался:

– А почему через несколько часов? Разве ты не можешь доставить нас на место быстрее?

– Могу. Но я, знаешь ли, не только ради тебя затеваю поездку.

– Э-э…

– Тебя это, скорее всего, не коснётся. Но гарантии не дам. Поэтому предупреждаю: мы со Схеттой намерены проверить на прочность Лугэз.

Ученик мгновенно побледнел.

– Ищейку Теффора?!

– Её самую. Это – ещё одна причина не злоупотреблять боевым режимом. Когда мы будем общаться со сворой Лугэз, ни времени, ни сил на прикрытие твоего тыла у нас не будет.

– Рин, ты… ты… а если ищейки окажутся сильнее?

– Маловероятно. Мы неплохо подготовились.

– Думаешь, Лугэз не подготовилась?

– Ну почему же? Наверняка у неё найдётся в запасе не один и не два неприятных сюрприза. Вот только свора ищеек, как бы она ни была сильна, останется сворой.

– Не понимаю.

"Вырастешь – поймёшь…" Я подавил нахальную мысль и непроизвольную улыбку. Но уголки моих губ всё-таки дёрнулись… кажется. Или нет?

– Свора уважает силу. Такова её природа. Если мы продемонстрируем достаточную силу, Теффор лишится своего оружия. Всё просто.