– Прошу прощения. Я не подумала, что эффект будет так силён.

– Да, прости её, анхарру эсрихт. Пожалуйста.

– Рин!

– Сглаживать острые углы – моя работа.

Храсту оскалилась, втягивая воздух расширившимися ноздрями.

– Вот теперь я верю, что вы – пара! А ты, высшая, будь с этим магом поосторожнее. Если не хочешь после очередной размолвки ощущать себя дурой.

Дерзость, переходящая в наглость. Но мне возвращение к привычному формату общения, пусть и несколько натянутому, показалось куда приятнее попыток выканья.

А вот Схетте – скорее, наоборот.

– Это очень даже приятно, – мурлыкнула она, – отыскать того, рядом с кем можно побыть полной дурой… без единой мысли в голове.

– Вот только клыками мне тут не меряйтесь, – велел я. – И так ясно, чьи длиннее.

Храсту оскалилась шире. Но промолчала.

– Рин, – напружинилась Схетта. – Ты чувствуешь?

– А то как же. Наши заклятые друзья наконец собрались с духом. Прошу прощения, но нам лучше будет вас покинуть… и предупредите Ночных Шипов, если успеете, чтобы не трогали Мрак в ближайшее время.

– Лугэз? – выдохнул Сейвел.

– Она. Всё, счастливо оставаться.

Засим я взял Схетту за руку, и мы дружно провалились на четвёртую грань Мрака. До столкновения оставалось не более пары минут…

Масса времени. Особенно для умеющего это время растягивать и сжимать.

– И что теперь?

Вместо ответа Сейвел сосредоточился, стараясь срочно "зацепиться" за открытую волну клана Ночных Шипов. Хотя с ментальными дисциплинами у него дела обстояли не блестяще, выход на открытую волну проблемы не составил. На то она и открытая.

"Срочное сообщение для адептов, находящихся в Эббалке и окрестностях! В ближайшее время оставьте попытки прямого обращения к силам Мрака. Повторяю: по мере возможности сверните прямые обращения к Мраку! А кто не внял – пусть пеняет на себя. Если выживет".

Не дожидаясь ответа, Сейвел сошёл со "сцепки". И хмыкнул мысленно. Надо же, до чего он докатился… добровольная помощь Ночным Шипам, этим отродьям Мрака? А помощь-то ведь не вынужденная, себя не обманешь. Рин, конечно, учитель, но указания учителей можно выполнять ох как по-разному. Да и лазейка имелась: "если успеешь", мол… а на кары Рин отнюдь не строг. Добуквенного выполнения своих советов он никогда не требовал.

– Эй, ученик высшего! Ты что творишь?

– Не беспокойся, анхарру эсрихт, ничего предосудительного…

– Ещё один на мою голову, – проворчала храсту.
– …я всего лишь последовал указанию Рина и предупредил Ночных Шипов.

– Всего лишь?

– А что в этом такого?

– В принципе, ничего. Только как ты после этого будешь общаться со своими родичами? Или скажешь, что не планируешь общения?

– Почему же, планирую. Но как я с ними обойдусь… это зависит не только от меня.

Мастер найма кивнула:

– Рин и Схетта вполне могут проиграть свой бой.

– Это вряд ли.

– Даже я слышала о Лугэз. Сказать, что она трудный противник – сильно преуменьшить.

– Высшие маги – тоже противники те ещё. Но это всё шелуха. Благодарю за завтрак и приятное общество, анхарру эсрихт. А меня ждёт визит к… родичам. Кстати, не хочешь составить мне компанию? Если вопрос о том, как я буду с ними общаться, не был риторическим…

– Извини, но меня ждут мои обязанности.

– Что ж, тогда до встречи.

– Ты там поосторожнее.

Сейвел ухмыльнулся, поднимаясь из-за стола. Его дорожный костюм поплыл, изменяясь, и спустя секунду превратился в странного вида броню. Храсту чихнула, когда до её чересчур чувствительного носа добрался резко усилившийся аромат активной магии.

– Пусть мои родичи будут осторожнее. И, кстати, проследи, чтобы наших химер не обидели.

– Прослежу.

– Заранее спасибо.

На этом маг исчез, уйдя в реверс. А мастер найма снова чихнула… или, скорее, фыркнула.

– Бедные родичи, – проворчала она.

Когда Лугэз с подобающей свитой сошла во Мрак, окружённая ореолом сиреневого пламени и неистовой Силой, мы ждали её в наскоро возведённом редуте. Податливая для моей власти, плоть Мрака образовала отдалённое подобие леса, управление которым взяла на себя Схетта. И надо сказать, что сходство полуживой крепости с лесом простиралось дальше поверхностной аналогии; всем этим "лианам", "соснам", "железным деревьям" и прочим конструкциям ещё предстояло сыграть свою истинную роль… если мы сумеем продержаться достаточно долго.