— Где тут у вас кораллы? — спросила я у той девицы, что финишировала первой.

— Прошу, — слегка задыхающаяся барышня незамедлительно подвела нас к стеклянной горке.

— Ужасно, — расстроилась Ирка, одну за другой перемерив несколько ниток бус разного размера, цвета и формы. — Просто кошмар! С кораллами на шее я похожа на малороссийскую тетушку! Солоха, да и только!

— Если вам не нравятся бусы, примерьте серьги, — предложила любезная продавщица. — Вот очень оригинальные, в виде маленьких розочек с изумрудными листочками!

— Ну, как тебе? — вдев в уши маленькие коралловые цветочки, повернулась ко мне Ирка.

— Честно сказать? Эти прелестные розанчики будут отлично сочетаться с ситцевым платьицем в пастушеском стиле, — ответила я. — У тебя есть что-нибудь подобное?

— Пара пододеяльников, — буркнула подруга, безжалостно выдирая коралловые розочки из ушей.

— А вот такие пуссеты? — не желающая сдаваться девушка-продавец протянула Ирке коробочку с нежно-розовыми шариками.

— Точно такого цвета, как твои уши, — встряла я. — Будут смотреться, как бородавки!

— Ужасно, — повторила Ирка, поворачиваясь к витрине спиной. — Кораллы мне совсем не идут!

— Ну так пусть они идут куда подальше, эти кораллы, — сказала я, спеша утешить расстроенную подруга. — Давай купим тебе какую-нибудь золотую фиговинку. Подвеску, например.

— Вот новые модели, — изо всех сил борясь за покупателей, продавщица решительно развернула меня лицом к прилавку.

— Не-а, я хочу золотую, — глянув на лоточки, заполненные побрякушками, через мое плечо, капризно протянула Ирка.

— Это и есть золото! — воскликнула девушка.

— Ну да, рассказывайте! — не поверила Ирка. — Я что, не знаю, какого цвета золото?

— И какого же? — поинтересовалась я, догадываясь, что именно смутило подругу.

— Золотого!

— Позвольте, я объясню, — вмешалась продавщица, крепко беря Ирку за локоток. — Чистое золото ярко-желтое — и очень мягкое, его даже можно плавить на чугунной сковороде и резать ножом. Именно поэтому ювелиры используют сплавы золота с другими металлами.

— А я не хочу сплавы, я хочу золото, нормальное, с пробой, — тупо уперлась Ирка.

— Молчи, деревня! — не выдержав, рявкнула на нее я. — Чтоб ты знала, проба — это и есть соотношение золота и лигатурных металлов!

— На этой витрине все изделия пятьсот восемьдесят пятой пробы, — поторопилась сообщить девушка.

— Но они же разного цвета! — возопила Ирка, некультурно тыча пальцем в стекло. — Этот слоник желтый, а эта бабочка розовая, а это сердечко вообще белое, просто железо какое-то!

— Цвет сплава определяет не проба, а лигатура: медь, серебро, палладий, никель и так далее, — терпеливо объясняла продавщица. — В зависимости от добавки золотой сплав получается белым, желтоватым, ярко-желтым, розовым, красным, зеленоватым, серым, даже черным!

— Все, Ирка! — я решительно оттеснила подругу от прилавка. — Это я тебе делаю подарок, сама и буду его выбирать! Ну-ка, ну-ка… вот! Думаю, тебе понравится эта золотая буква И — с нее начинается и твое имя, и твой клинический диагноз: «идиотка»!

— Очень славная буковка, — согласилась Ирка, пропуская мимо ушей оскорбление и принимая кулончик. — Действительно, мне нравится, она вся такая золотая!

С этими словами она укоризненно покосилась на продавщицу, по лицу которой было видно, что она с удовольствием послала бы нас еще на пару-тройку буковок.

— Может, пробежимся и по другим магазинам? — громко сказала я, преследуя вполне определенную цель. — Вдруг в «Золотой рыбке» или в «Серебряном копытце» цены ниже?

— Нет-нет, уверяю вас, — попалась в мою ловушку продавщица. — И наш магазин, и «Рыбка», и «Копытце» принадлежат одному хозяину, так что цены у нас одинаковые и ассортимент тоже.

— У вас и названия в общем стиле, — я продолжала гнуть свою линию. — Сплошная сказочная фауна! Наверное, ваш хозяин — большой любитель животных?

— Аркадий Валентинович? Да уж наверняка, — заулыбалась девушка. — Знаете, у него возле дома есть пруд, и в нем рыбки и лебеди, а по двору ходят павлины! У него даже на крыше особняка флюгер в виде попугая!

— Это где же у нас такая экзотика? — сама того не подозревая, подыграла мне Ирка.

— Да, где? — повторила я, затаив дыхание в ожидании ответа.