девушка осмелилась приблизиться.

– Никак поразвлечься желаем?
– улыбнулся кольценосец.

Фатея нашла в себе силы кивнуть, отчаяно надеясь, что полумрак скроет

уродство лица. Напрасный труд. Воин резко наклонил ее голову поближе, и

пару минут внимательно рассматривал.

– Нет, милашка...
– сказал он наконец.
– Ты не про меня. Погуляй еще

годиков шесть.

Стыд и отчаяние переполнили грудь. Разрыдавшись, Фатея бросилась

куда глаза глядят, и упала в рытвину, жестоко исцарапавшись.

Захлебываясь плачем, она пыталась вылезти, когда мощная рука одним

рывком поставила ее на ноги.

Девушка медленно подняла взгляд. Перед ней стоял незнакомец.

Среднего роста, широкоплечий, он был одет в серый дорожный плащ и

кожаный кафтан, а на голове носил серебрянный обруч безо всяких

украшений. Скуластое лицо с волевым подбородком наискось пересекал

страшный шрам, чудом не задевший глаз. Зачесанные назад черные волосы

были собраны в хвост, достигавший середины спины. Но самое интересное

глаза.

Глубокие, серые, они лучились какой-то неестественной добротой. Один

взгляд - и все страхи Фатеи бесследно испарились. Она попыталась

отодвинуться, но незнакомец не пустил.

– Добрый нынче вечер, верно?
– прозвучал низкий голос. Фатея

отвернулась.

– Добрый, наверно...
– она шмыгнула носом.
– Кто ты?

Незнакомец повел широкими плечами. Только тут Фатея заметила

рукоятку прямого меча, торчавшую из-за его спины.

– Меня зовут Кай.
– представился неизвестный воин.

– Фатея...
– девушка примечала все больше подробностей. Вот широкий

пояс с многочисленными кармашками, котомка за спиной, перевязь с

метательными ножами...

– Не скажешь ли, что за деревня у меня на пути?

"Это же друид-странник, язычник!" неожиданно поняла девушка. И как

ни странно, совершенно перестала боятся. Иррационально, глупо - да. Но

страх исчез.

– Деревня Килина - ответила Фатея. И добавила, покраснев до ушей: -Мы

рады гостям...

Кай стрельнул на нее глазами из-под густых бровей.

– С чего это ты решила, что я иду в вашу деревню?
– спросил он с

усмешкой. Ответить девушка не успела. За спиной захрустели ветки, и

показался тот самый воин что оскорбил Фатею.

– Стой.
– мрачно сказал он.

– А разве я бегу?
– невозмутимо спросил странник.

– Кто таков?

– Зовусь Кай. Путешественник, знахарь, менестрель... И много еще кто.

Содат смерил взглядом пришельца с ног до головы.

– Почему с оружием?
– вопрос был задан довольно резко.

– Тут опасные места...
– неопределенно ответил Кай.

– Ты носишь боевой меч. Святой престол запретил носить боевое оружие

гражданским лицам, только охотничье...

– Я не принадлежу к числу подданных святого престола.
– спокойно

произнес гость.

Солдат нахмурился.

– Еретик!

– Я друид.

Кай повернул серебрянный обруч на пол-оборота, продемонстрировав

гравировку. Сплетенные в схватке Змея и Орлица, символ друидов.

– Моя вера допущена к свободному исповеданию.
– напомнил Кай.

Кольценосец помрачнел.

– Ненадолго, будь уверен!
– бросил он хмуро.
– Ну, ладно. Что привело

тебя в наши края?

Гость помолчал.

– А вот этого позволь мне не раскрывать.
– сказал он после короткой

паузы.
– Клянусь, что цели мои - мирные, и не несут угрозы никому из

верующих в Назидание Предков.

От удивления глаза Фатеи полезли на лоб. Неужели друид не мог

придумать что-нибудь правдоподобное? Обязательно вызывать подозрение

кольценосцев?!

Та же мысль пришла в голову солдату. Он задумался, то и дело

поглядывая на друида.

– Пошли к командиру.
– решил наконец воин.
– Расскажешь ему свою

историю.

Гость последовал приглашению.

***

...Вчера пятеро жрецов вместе с Инектуту принесли новое мясо.

Хорошее! Сьел. Вкусно было. Потом лежал на ковре, довольный, они

танцевали вокруг. Нарисовали на мне всякие линии и кружочки, глупые.