мертвы. Полуживой от страха Кондор ждал неминуемой смерти. Вместо

этого грифон отнес его в ближайший порт и улетел, не дождавшись

награды.

История наделала много шума. На Кондора даже стали косо

поглядывать. Но затем в обломках пиратского корабля была обнаружена

шкура молодого серебристого грифона, и сразу все стало ясно. Кроме

одного - почему грифон спас отпрыска люто ненавистного ему

человеческого племени...

...Размышления охотника были прерваны самым грубым образом.

Мощная когтистая лапа схватила юношу за кольчугу и выдернула из

замаскированной ямы, словно пробку из бутылки. Секундой позже человек

встретил прямой взгляд огромных, синих глаз грифона.

– Ты на самом деле думал, что я попадусь в такую примитивную

ловушку?
– насмешливо спросило могучее существо, покрытое серыми

перьями.

Кондор мысленно воззвал к Предкам и повторил слова Икара:

– Именем Слезы Орла, приказываю тебе подчиниться.

Амулет на груди мигом похолодел. Несколько секунд грифон

неподвижно стоял на траве, продолжая держать тело человека на весу.

Затем когти медленно расжались, в глазах вспыхнул гнев.

– Кто дал тебе этот проклятый прибор?
– прорычал грифон. Попытки

завладеть сокровищем он не предпринимал.

Кондор сразу осмелел.

– Жрец по имени Икар дал мне амулет с целью охранить от гнева

грифона.

Птицезверь молча слушал победителя. Он стоял совершенно

неподвижно, только тяжело вздымались и опадали перья на груди.

– За меня отомстят, человек.
– глухо произнес грифон.
– Можешь убить

меня, но тебе отомстят!

Юноша улыбнулся.

– Имей я желание убить тебя, я начал бы с тех двух малышей - рука

указала в сторону гнезда.

Синие глаза на миг закрылись.

– Что тебе нужно?
– голос грифона чуть дрожал от сдерживаемой ярости.

– Выкуп.

Кондор выхватил из ножен меч и коснулся горла своей жертвы.

– Я победил, и властен над судьбами твоих птенцов. Я властен подарить

им жизнь или отнять ее. Так?

Рычание едва не опрокинуло человека на траву.

– Так!
– когти скребли землю.

– Я властен и над твоей судьбой.
– гордо произнес воин. Грифон

промолчал. Кондор еще несколько секунд держал многозачительную паузу,

после чего произнес:

– Но я подарю жизнь и тебе, и твоим птенцам. В обмен на верную

службу в течение одного года.

– Службу?!

– Да, службу.

Грифон надолго закрыл небесно-синие глаза.

– Если я отправлюсь с тобой, мои птенцы умрут с голоду.
– тяжело

произнес птицезверь после длительной паузы.
– Убей их сейчас. Так будет

милосердней.

Кондор нахмурился.

– А где же их мать?

– Перед тобой.

Юноша с трудом удержал в руках меч. Грифона смерила его внимательным

взглядом сверху вниз.

– Ты никогда не видел грифона?
– спросила она глухо.

Кондор покачал головой.

– Однажды видел... Но я не думал, что различий так мало.

Последовал трудноописуемый звук.

– Чтож, теперь ты знаешь.

Человек надолго задумался. Посмотрел на гнездо - оттуда как раз

глядела пушистая мордочка, - на неподвижную мать.

– Где их отец?
– спросил Кондор.

– У них нет отца.
– мрачно ответила грифона.
– Я изгнана из племени.

Потому и живу отдельно.

Пауза. Затем меч медленно вернулся в ножны.

– Именем Слезы Орла приказываю: ты не расскажешь своим

соплеменникам обо мне, и не станешь чинить никаких препятствий.

Грифона поникла.

– Прошу тебя...
– голос дрогнул.
– ...не губи моих детей. Позволь мне

предупредить грифонов, они позаботятся о малышах. Тебя не тронут,

клянусь перьями Игла!..

Кондор вздохнул.

– Я тебя отпускаю.
– объяснил он негромко.
– И приказал, чтобы ты не

мешала мне поймать другого.

Длинная пауза.

– Спасибо.
– наконец произнесла грифона, и воздух застонал, вспененный

шестиметровыми крыльями. Волна холодного ветра заставила воина