– Айф!.. – тихонько чивикнул из-за камня Телескоп, не иначе, чтобы лучше запомнить новое слово.

– Н-ну… Примерно так. Однако, повторяю, от этой версии я уже давно отказался.

– Теоретики… – проворчал Василий. – Дом как дом. Дверь есть? Есть. Значит, дом…

– Под дверью, я так понимаю, Василий, вы имели в виду скок?

– А то что же!

– Так вот, возможно, вы этого ещё не знаете, но у Маши Однорукой дома целых два скока. Да-да, два входа и два выхода! И напрашивается мысль: если есть колонна с двумя скоками, то где-то найдётся колонна вообще без скока… Колонна, попасть в которую невозможно никоим образом. Мне вот, например, кажется, что скоки возникают как побочный эффект работы этих… – Сократыч широким жестом обвёл золотистые побледневшие под вечер громады. – …ну, скажем, кабелей.

– Ни хрена себе кабели! – возразил Василий. – В кабелях разве живут?

– Позвольте-позвольте! – в свою очередь возразил Сократыч. – Возьмем трубы или, скажем, открытую электропроводку. Там зачастую селятся… Да те же тараканы!..

Василий гневно раздул ноздри. Мало ему кошек и аскарид – теперь ещё и тараканы, которых он всю жизнь терпеть не мог!

Но, к сожалению, Сократыч не видел в этот миг лица собеседника. Похоже, дедка опять осенило.

– Вот ведь странно… – задумчиво молвил он. – Раньше я как-то над этим никогда не задумывался. Ведь летающие блюдца до сих пор не завезли сюда ни одного иностранца. Обратите внимание – одни русские…

Василий встал. Лицо его было страшно.

– Знаешь, дед! – проскрежетал он со всей прямотой. – Мне иногда тоже хочется тебе одним ударом все зубы выбить!

Повернулся и пошёл. Растерянно щебечущий Телескоп пустился следом.

– Ну вот… – уныло молвил поникший дедок Сократыч. – И не дослушал, главное… Я ведь к чему вёл-то? Что мирков таких, наверное, несколько, и хозяева, видимо, подбирают для каждого людей одной национальности… Для простоты общения…

Ромка веселился от души.

– Да ну его! – сказал он. – Давай дед, гони дальше. С тобой хоть не соскучишься…

С печальной улыбкой дедок Сократыч слез с глыбы.

– Нет, знаете, Рома… – удручённо молвил он. – Вы уж не обижайтесь, но я лучше пойду. Всё-таки что ни говорите, а замолчать вовремя – это великое искусство…

Дождавшись ночи, Никита Кляпов вновь перебрался под выбитую им надпись. Проулки наполнил прозрачный сумрак. Мерцало гладкое серое покрытие, похожее на небывало чистый и ровный асфальт. Колоссальные, как айсберги, опоры были, казалось, слабо подсвечены изнутри. Несколько раз округлыми сгустками мрака к Никите подкатывались надзорки и, изучив босые косолапые ступни, отъезжали. Надо понимать, криминала в голодовке не было…

Желудок помаленьку сокращался. Ощущение – болезненное, но, постоянно недоедая, Кляпов привык к вечному чувству лёгкого голода, как, наверное, привыкают к ломоте в суставах. Только вот лежать без движения обернулось для Никиты удивительно трудным занятием. Руки откровенно и бесстыдно тосковали по ломику. Так и подмывало встать да разбить пару глыб. «Привык… – с горечью мыслил Никита. – Интересно, у отставных палачей – то же самое? Дремлет, небось, в кресле, а сам тоскует: заняться бы делом, намылить верёвку…»

Спать не хотелось. Да оно и к лучшему. Сны Никиту в последнее время одолевали дурные. Лучше уж полежать, подумать…

Улицу стремительно и бесшумно пересекла наискосок косматая пыльно-серая тень. Приостановилась, просияла парой совиных глаз и попятилась, прижимая к груди что-то блеснувшее металлом. Веки Никиты были полуприкрыты, и зверёк, должно быть, счёл его спящим. Любопытство одолело, и лупоглазый стал подбираться поближе к прилёгшему у стены человеку. Никита слегка приподнял голову. Зверёк замер. Сокровище, прижимаемое к пушистой шёрстке, имело вид толстого хромированного крюка сантиметров пятнадцать длиной.

– Зой? – печально осведомился Никита, глядя на железку.

Телескоп воровато оглянулся и пододвинулся почти вплотную.

– Зой! – тихонько свистнул он по секрету.

– Такой симпатичный… – устало упрекнул его Кляпов. – А воруешь…

Телескоп взъерошил шёрстку и толкнул Никиту в лодыжку кончиками розовых пальчиков.

– Сьо зой! – сообщил он, возбуждённо указывая куда-то краденой деталью. – Сли!

– Не понимаю… – сказал Никита, закрывая глаза.

Телескоп не унимался.

– Зой! Сьо зой! Сли! Зьом!..

– В сообщники, что ли, зовёшь? – Никита безнадёжно усмехнулся. – Нет, Телескоп, ты уж как-нибудь без меня…

Тот уставил на него недоумённые зыркалы.

– Тьок! – осуждающе чирикнул он – и канул в прозрачных сумерках.

Было очень тихо. Таинственно мерцали айсберги опор. Потом где-то неподалёку раздался хруст удара, и Никита снова приподнял голову. Кто-то что-то ломал. Даже ночью. Представилось вдруг, что это оголодавший без ежедневного приношения Крест вышел тайком разбить пару глыб, – и злорадная улыбка коснулась пересохших уст Никиты Кляпова. Крест был теперь над ним не властен. Над ним никто уже был не властен. Даже хозяева…